目前，全球只有30位女性总统和总理，但女性领导人的重要性远不止于实现性别平等。
研究评估了来自菲律宾、印度尼西亚和斯里兰卡这三种不同政治体制的四位女性总统，以探究女性领导力的重要性。
女性领导人影响女性的方式包括帮助女性晋升、制定惠及女性的法律，以及发挥榜样作用。
目前全球只有30位女性总统和总理。摩尔多瓦和巴巴多斯是仅有的两个由女性同时担任总统和总理的国家；而在过去半个世纪里，孟加拉国是唯一一个女性执政年数超过男性的国家。
显然，女性领导人关乎性别平等，但正如我的研究所示，她们也可能以其他方式对女性产生重要影响。
我考察了来自三种不同政治体制的四位女性总统：菲律宾首位女性总统科拉松·阿基诺（1986—1992年）和该国第二位女性领导人格洛丽亚·马卡帕加尔-阿罗约（2001—2010年）；印度尼西亚首位也是唯一一位女性总统梅加瓦蒂·苏加诺普特丽（2001—2004年）；以及斯里兰卡的钱德丽卡·班达拉奈克·库马拉通加（CBK）。
CBK于1994年至2005年担任斯里兰卡第五任总统。她追随母亲西丽玛沃·班达拉奈克的脚步；后者于1960年成为世界上首位民选女性政府首脑。
我关注这些女性领导人通过法律对女性生活带来的改变。但我不想盲目地美化女性担任总统所产生的影响。
我的研究采用了性别立法指数。该指数依靠人工评估者和机器学习，判断法律在促进女性权利方面的成效。指数评估了这些领导人任内颁布的法律是否“有利于”女性。
当然，“女性”并非一个利益和需求完全一致的单一群体，女性领导人也各不相同。但女性领导人可能对女性更为重要，原因有三。
1. 助力女性步步晋升
任命权是总统领导力的核心。马卡帕加尔-阿罗约总统本人曾对我承认，阿基诺总统从多个方面为她“铺平了道路”。
阿基诺曾邀请马卡帕加尔-阿罗约加入她的政府，担任贸易和工业部助理部长。
内阁成员直接影响哪些法案会提交国家立法机构。但传统上，女性担任部长职务的比例较低。她们担任的职位往往带有明显的“女性”特征，或属于“低声望”领域，例如老龄事务、儿童和家庭。
在我研究的四位女性中，有三位任命了比前任男性领导人更多的女性进入内阁，这与拉丁美洲的女性领导人情况相似。梅加瓦蒂总统是个例外，她任命的女性人数与前任相同。
阿基诺以任用有权力担当的女性政治人物而闻名，例如全国首位女性教育部长卢尔德斯·雷内斯·基松宾博士，以及获任移民与驱逐出境局局长的米里亚姆·德芬索尔-圣地亚哥。德芬索尔-圣地亚哥后来曾竞选总统（未能当选），并成为首位当选国际刑事法院法官的东南亚人。
库马拉通加任命的七位女性中，有一位负责住房、建设和发展事务；这在斯里兰卡是一个重要的职务领域。
阿罗约任命了多达12位女性内阁成员（其前任任内只有两位）。这类任命可能（但并非必然）为更好地代表女性利益打开大门。
2. 为女性立法
历史上，很少有女性领导人被公认为女性权益倡导者。然而，在某些领域，当女性团体调动更多资源、抓住机会之窗时，法律的制定进程可能会加快。
印度尼西亚的《消除家庭暴力法》于2004年由梅加瓦蒂总统签署成为法律，历时七年才得以通过。相比之下，印度尼西亚《婚姻法》（第1/1974号法律）规范一夫多妻制和强迫婚姻，并更好地保护女性财产；该法案历经75年辩论才获通过。
在斯里兰卡，CBK在任期末段应对了亚洲海啸。在海啸后的恢复工作中，她重点关注寡妇、女性生计援助，以及在各级灾害管理委员会中任用女性。
马卡帕加尔-阿罗约总统曾任参议员，并在那时起草了一项打击暴力侵害女性行为的法案。该法案后来重新提交并扩展为菲律宾《反暴力侵害女性及其子女法》，由她于2004年签署成为法律。然而，女性团体往往淡化马卡帕加尔-阿罗约在该法案通过过程中发挥的作用。
3. “总统夫人”的意义
榜样效应很难证明，但无论我走到哪里，受访者都提到由女性领导的重要性。作为各自国家首位女性总统，阿基诺、库马拉通加和梅加瓦蒂改变了人们对政治的看法；过去，政治被视为男性专属、女性不宜涉足的领域。
称呼“她”或“总统夫人”所代表的意义远不止于代词性别的简单变化。斯里兰卡曾出现由母女分别担任总统和总理的“母女搭档”，与如今的斯里兰卡形成鲜明对比。男性领导人拉贾帕克萨总统在严重的经济管理不善后不久逃离该国，接替他的又是一名男性——前总理（拉尼尔·维克勒马辛哈），这很难称得上新的开始。
尽管比较有其局限性，CBK执政的11年对这个国家而言是相对稳定的时期；近年来，该国一直受到日益专制的（男性）领导人困扰。
但女性领导人的榜样效应终究有限。要让女性领导人成为国家未来的一部分，而非仅仅留在历史中，各政党就需要投入资源，帮助目前从政的女性晋升，并成功角逐最高职位。
这不仅仅是性别问题
女性领导力有其独特之处。然而，斯里兰卡一位知名女性穆斯林活动家曾这样说：“领导人的选择、能力和领导方式，取决于许多品质，这些品质更多关乎人的特质，而非男女之别。”
必须承认，阿基诺和马卡帕加尔-阿罗约总统任内，菲律宾女性的生殖健康曾遭遇挫折，例如后者倡导缺乏科学依据的自然计划生育。
与此同时，在印度尼西亚，性别平等配额规定政党候选人中女性必须占30%。这被称为梅加瓦蒂总统任内推出的最重要法律。然而，她是该法案的主要反对者，直到担心2004年失去“女性选票”时才签署该法案。（事实上，她确实输掉了那场选举。）
当前这一批女性领导人将对数百万女性意味着什么，仍有待观察。
芬兰的桑娜·马林领导着一个由五个政党组成、各党领袖均为女性的联合政府，她呼吁制定更多回应性别需求的法律。与此同时，巴巴多斯的米娅·莫特利最近发表了一篇有力的气候变化演讲，改变了该国辩论的议题范围。
莫特利提出的“领导人何时才能真正发挥领导作用？”这一问题，或许能激励当今这一代女性领导人采取更多行动，为其他女性做得更好。
