丹尼尔·贝拉斯克斯在洪都拉斯经营一家小型零食制造企业，生产在全国各地小杂货店销售的炸大蕉片。几年前，丹尼尔一直难以稳定地找到足够符合公司质量标准的大蕉。供应问题是企业主常见的头疼事，但丹尼尔问题的解决之道却来自一个不寻常的领域：性别平等政策。
如今，跨国公司和大型机构制定政策、促进员工和供应商的性别平等已十分普遍。我们可能不会想到这类政策也适用于小企业，尤其是发展中国家的小企业，但它们可以成为非常重要的工具：在中美洲这样的地区，三分之二的就业岗位来自小型企业，推动更大的性别平等，意味着帮助丹尼尔这样的创业者改变经营方式。
经济机会方面缺乏平等，是中美洲面临的一个严重问题，不仅影响数百万女性，也限制了整个国家的发展潜力。在世界经济论坛《2017年全球性别差距报告》对144个国家进行了评估。丹尼尔的祖国洪都拉斯在劳动力参与率性别平等方面排名第123位，在预估收入平等方面排名第99位。邻国危地马拉的得分更低；尼加拉瓜虽然在性别平等的大多数指标上表现良好，但在劳动力参与率平等方面排名第115位，在工资平等方面排名第111位。
造成这一问题的原因之一是，在许多提供该地区大部分就业机会的小企业中，女性获得聘用的机会较少，从事相同工作所得报酬较低，在企业内晋升的可能性也较小。女性还面临其他障碍。由于非正规就业比例很高，且政府执行劳动法规的能力有限，产假方面的法律保障常常得不到落实。该地区包括洪都拉斯和尼加拉瓜在内的多个国家虽有法律禁止工作场所性骚扰，但这一问题仍困扰着许多女性员工，洪都拉斯90%的女性表示曾遭受骚扰。
“从女性那里采购原材料，最大的好处是她们提供的产品质量更高，而且总能按时交付正确的订单。”——企业主丹尼尔·贝拉斯克斯
女性作为供应商也处于不利地位，因为男性更容易获得信贷、培训以及——尤其重要的是——人脉网络，这让他们更容易成为中小企业（SME）的供应商。我们发现，要推动中小企业改变，仅靠公共政策还不够。创业者和管理者也必须认同性别平等事业。最好的做法，是向他们展示良好的性别政策也有利于企业经营。
自2012年以来，TechnoServe一直在实施Impulsa tu Empresa（“推动您的企业”）项目，改善了危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和萨尔瓦多近1000家小企业的运营。该项目不仅优先提升女性创业者的能力——企业主中女性占了一半以上——也致力于在男性和女性经营的中小企业中推行性别平等“最佳实践”。
培训课程涵盖其中九项实践。这些做法不仅有利于女性员工和供应商，也有助于解决中小企业面临的一些常见问题：招聘和留住合格员工、建立供应商名录、拓展市场以及开发新产品。
促进性别平等的9项最佳实践
Impulsa tu Empresa项目的工作人员通过为每家中小企业制定性别平等评分卡，帮助企业追踪这些指标的进展。
在ITE的支持下，零食制造商丹尼尔·贝拉斯克斯制定了改善供应链的计划。他将生产设施迁至更靠近生产者的地方，并着手引入新供应商。他牢记性别平等方面的经验，确保从女性农户那里采购大蕉。这一举措取得了成效：他在作物采购和企业管理方式上的调整，帮助销售额提高了71%。“从女性那里采购原材料，最大的好处是她们提供的产品质量更高，而且总能按时交付正确的订单。”他说。
随着企业发展壮大，丹尼尔也招聘了更多员工，并努力打造性别均衡的团队。“这样更平衡。女性在某些方面更有创造力；她们注重细节，也更擅长产品质量控制。”他说。
类似的政策在尼加拉瓜也取得了成效。一家生产传统甜甜圈rosquillas的小型商业面包店，正在寻求办法，增强以女性为主的员工队伍的忠诚度并降低员工流动率。参加Impulsa tu Empresa项目后，企业主弗洛拉·奥尔蒂斯决定采用性别平等政策。她为员工提供了比法律规定更优厚的产假和陪产假福利，为管理人员开展性别培训，并为女性和男性提供晋升机会。员工流动率下降，企业不断发展，弗洛拉也因其商业领导力获得国际奖项。“这就像一场梦。”她说。
中美洲要弥合性别差距、消除阻碍女性在该地区小企业中获得机会的障碍，仍有大量工作要做。不过，丹尼尔和弗洛拉的成功表明，小企业采用良好的性别平等实践，能让员工、供应商、企业和社区受益。
