一个由顶尖女子冰球人才组成的联盟将于周六在多伦多举办首场公开赛事。此前数月，这些球员曾承诺在出现经济上可行的选择之前，不加入任何北美职业联赛。
由于薪资难以维持、资源匮乏，200多名球员于5月成立了职业女子冰球运动员协会（PWHPA），旨在重塑这项运动的发展轨迹。
“作为球员，我们的目标是让这项运动比我们加入时变得更好，”奥运金牌和银牌得主肯德尔·科因·斯科菲尔德（Kendall Coyne Schofield）对路透社表示。
“我们掌控着自己的形象、技术、天赋，以及最终呈现在冰面上的产品。”
“梦想差距巡回赛”（Dream Gap Tour）是由PWHPA组织的一系列表演赛，将于本月晚些时候在多伦多开赛，包括与波士顿学院队以及北美冰球联盟（NHL）圣何塞鲨鱼队的前队员的比赛，并将于10月在新罕布什尔州和芝加哥进行表演赛。
今年3月，加拿大女子冰球联盟（CWHL）宣布解散，使当时的全国女子冰球联盟（NWHL）成为女性唯一可行的职业联赛。
希拉里·奈特（Hilary Knight）是PWHPA成员，此前曾效力于两个联赛，她对路透社表示，此次巡回赛反映出重新思考女子职业冰球运作方式的必要性。
“主要目标始终是那个主要目标：建立一个可持续、可行的选择，而我们目前还未见到这样的结果，”曾与美国队赢得两枚奥运银牌和一枚金牌的奈特说道。
“集体的智慧之所以会涌现，是有原因的，大家都在努力为这项运动开创新的未来。”
网球及女性平等先驱比利·简·金（Billie Jean King）表示赞同这一观点，她的同名公司正以领导和指导角色为PWHPA提供服务。
“要让女子职业冰球蓬勃发展，并确保年轻女孩与年轻男孩一样，拥有在职业联赛中比赛的机会，就需要大量的投资和基础设施，”金通过电子邮件对路透社表示。
“我们的目标是确保这些女性获得她们所需要的支持、平台和职业环境。”
联赛的“动荡”
此次巡回赛有可能对全国女子冰球联盟（NWHL）造成冲击。该联盟曾有望成为北美唯一的职业选择，但如今却要与这项运动中一些最知名的球员在其他地方参赛的情况相抗衡。
其赛季首场比赛定于10月5日（周六）举行。
全国女子冰球联盟在一份声明中表示，他们“祝愿所有球员在各自的赛事中取得最好的成绩”。
“我们认同这样一种理论：涨潮能让所有船只浮起，”全国女子冰球联盟表示。
全国女子冰球联盟的创始人兼专员丹尼·莱兰（Dani Rylan）通过电子邮件对路透社表示，其联盟正按照既定目标稳步推进。
“即便面临种种动荡，我们仍然达成了重大协议，提高了球员薪资，而且与球员五五分成的收入分配方案，是一个可持续、公平的模式，将使我们能够以稳健的速度发展，”莱兰表示。
但是，每支球队的薪资上限为15万美元，全国女子冰球联盟的薪资微薄，即便计划将联盟层面赞助资金的50%投入薪资池，许多球员仍需兼职工作。
今年早些时候，科因·斯科菲尔德成为首位参加北美冰球联盟全明星技能赛的女性，她表示薪资是一个争议焦点。
“我们并不要求数百万美元，我们要求的是成为职业球员的机会，”她说。
“我希望看到女性从大学冰球生涯毕业时说：‘我想成为一名职业冰球运动员’，然后被选入某座城市的球队，收拾行囊，搬到那里去生活。”
“他们不会去方便的地方，朝九晚五地工作，然后在10点赶到冰场——那不是职业的样子。”
本周早些时候，全国女子冰球联盟将其五支球队之一的波士顿骄傲队（Boston Pride）出售给了一个由卡农资本（Cannon Capital）管理合伙人迈尔斯·阿尔诺内（Miles Arnone）领导的投资者集团。
“PWHPA和全国女子冰球联盟的目标相同，即打造一个可行的女子职业冰球联赛，为球员提供足以维持生计的薪资、良好的工作条件以及发展机会，”阿尔诺内对路透社表示。
“我们全国女子冰球联盟推进这一目标的方式，更有可能取得成功。”
“可维持生计的薪资”
与任何职业体育项目一样，赞助和财政支持对职业女子冰球而言至关重要。
该协会及其巡回赛已吸引了Magellan、Dunkin' Donuts、Unifor和百威（Budweiser）等赞助商，其中百威已签约成为PWHPA的官方啤酒品牌。
周五，美国职业冰球联盟球员协会（NHLPA）宣布，它也将担任PWHPA的赞助商。
全国女子冰球联盟拥有自己的赞助商阵容，包括Dunkin' Donuts，本月早些时候，Twitch成为其独家直播合作伙伴。
北美冰球联盟（NHL）也为全国女子冰球联盟提供了财政支持。
麦迪逊·帕克（Madison Packer）即将迎来她在全国女子冰球联盟的第五个赛季，她对路透社表示，她理解PWHPA的立场，但认为她目前所在的联盟提供了最可行的前进道路。
“取决于你所在的市场，我们的薪水是否足以维持生计？不，”帕克说，“但这还在不断完善中。”
“今年薪资上限提高了，比赛场次增加了，赞助资金也更多了。这在任何体育项目中都不是一夜之间能实现的，无论男子还是女子。”
