中国有700万“剩女”，这一术语指代年龄在25至34岁之间的城市单身女性。这些女性在中国奇迹中所发挥的作用有时被忽视，尽管这些年轻、居于城市、受过良好教育的单身中国女性是推动国家增长的最大贡献者之一。
事实上，她们的贡献也付出了代价，罗斯安·莱克（Roseann Lake）在其新书 《Leftover in China》：“[O]n paper，这些女性在自我实现金字塔的顶端逐步前进。但作为未婚女性，她们在中国社会可接受的范围中处于岌岌可危的底部。”所以，“剩女”在中国的经济和社会中究竟应扮演什么角色？
剩女在中国的角色
首先需要指出，女性并非一直（被允许）是中国经济的动力，正如莱克所写：“直到1906年，大多数中国女性仍缠足。直到1950年，她们仍被当作商品，嫁给出价最高者。”
但在这一艰难的开端之后，共产主义统治的两个附带影响极大地改变了国家的性别格局。
在20世纪60年代和70年代毛泽东的文化大革命期间，中国的女性就业率成为世界最高之一，女性成为“无性别的同志”，与男性并肩劳动。这虽然算不上光鲜的晋升，但首次使许多女性与男性处于同一水平。
中国独生子女政策与剩女出现的关系
邓小平时期实施的独生子女政策是女性崛起的第二个原因，不过同样，这并非一项精确意义上的女性主义政策。作为独生子女，男孩比女孩更受青睐，尤其是在农村地区，导致 每年数以万计的杀婴事件。但那些被接纳的女孩无需与兄弟争夺资源和关注，并得以开辟前几代女性无法开辟的道路，正如巴斯斯派大学（Bath Spa University）国际教育高级讲师刘叶（Ye Liu）接受采访时表示 《泰晤士高等教育》。
结果是，与世界上许多其他国家一样，女孩在学业上开始超越男孩：根据莱克的书，如今中国31个省级行政区中成绩最优的学生里，近53%为女性，而中国女性多年来一直是高校中占主导地位的性别已有数年之久。
若非许多（顶尖）大学实施的歧视性做法，大学女毕业生的人数本可能更高：女性通常需要比男性取得更高的分数才能获得录取。
关键在于，这种女性“红利”如今正在经济中显现。
中国的女性红利
清华大学心理学教授彭凯平博士估计，上海浦东或北京CBD的国际企业中，约70%的本地员工为所谓的中国剩女。这只是轶事性证据，但那些曾在当地工作过的人，包括我本人在内，很可能会对这一估计点头认同。
总体而言，女性目前贡献了中国约41%的GDP，这一比例高于大多数其他地区，包括北美。在生产方面，她们代表着中国最优秀的智力资源，正推动国家迈向新的增长。在消费方面，她们在淘宝上购买了数以百万计的商品，并将阿里巴巴的“双十一”变成了全球零售商最有价值的一天。
但问题在于：莱克写道，国家其他地区尚未完全跟上。尽管中国的经济现实已经改变，且这在很大程度上得益于新一代女性，但中国社会的文化期望总体而言，对这些女性来说仍然如故。获得优秀教育并找到中上阶层的工作固然很好，但一旦她们到了25岁，中国女性就被期望结婚，并过上中国版的Sois belle et tais toi。
剩女背后的困境
莱塔·洪·芬彻（Leta Hong Fincher）被认为是创造英文术语“Leftover women”的人，她断言，当今中国的领导人仍将女性简化为国家的生育工具、顺从的妻子、母亲和家中的育儿者。至于男性，其职能仍是家庭的主要经济支柱。因此，为了让婚姻值得，女性最好嫁给更富有、受教育程度更高、成就更大的人；简言之，她应当“高攀”。
但农村中大多数儿子没有接受教育，留在村里看管家业，更可能错过经济奇迹。他们达不到“房子、车子和现金”的期望，更不用说大学学位。他们往往最终单身，或娶“进口”的柬埔寨新娘以及东南亚其他国家的新娘。
至于城市受过教育的女性，她们同样面临两难处境：她们被期望高攀并早婚，但所居住的城市中，普通男性的教育程度和财富都低于其父母的期望。在接受约23年的教育之后，她们也想追求自己的事业。因此，尽管女性普遍短缺，700万年轻的城市女性仍将不会结婚。对一些人来说，这因未满足的社会压力而令人担忧；对另一些人来说，这是一种赋能。
然而，对整个中国而言，“剩女”现象是个问题。一方面，中国确实需要女性参与劳动力市场，因为她们更适合中国未来的经济增长模式；另一方面，国家也需要女性（结婚并）生育子女，因为人口回旋镖即将迎面打来——中国正在迅速老龄化。
中国的邻国日本、韩国和新加坡都曾面临过这一问题，至今仍在承受其后果。在日本，该国与德国争夺“世界最老人口”，日本女性在工作和婚姻中面临严峻现实：许多年轻女性不结婚也不生育，但职场中对女性的歧视依然存在。
对中国而言，最好避免这一结局，为此，中国或可在家庭和职场中促进更多的性别平等。首先，它可以改变与就业相关的习俗和法律，因为许多企业（包括私营和公营）都基于性别和婚姻状况进行歧视。中国非但没有利用其最大的经济资产，反而在伤害它。
其次，中国立法者也可以在改变家庭中的性别角色方面发挥作用。一个良好的起点是，在婚姻事务中将丈夫与妻子视为平等。目前，例如，房屋仍多以男性名义登记，而遗产继承也更多偏向儿子而非女儿和妻子。
不过，最终还是要靠中国人民改变对理想的、潜在的丈夫与妻子的看法。在这些剩女能够轻松“低嫁”或将婚姻与工作兼顾之前，中国无法在后代或经济增长方面充分发挥其潜力。
