美国的不平等现象已严重到这样的程度：关于该国少数家族掌握多少财富的夸张标题已不再令人震惊。
但经济学家越来越担心，不平等不仅损害穷人，也在抑制整体经济的增长潜力。
芝加哥联邦储备银行的三位研究人员回顾了近期有关这一问题的文献，以考察“财富分配的变化是否加剧并延长了”2007—2009年大衰退的影响。
“值得探讨的是，贫富差距扩大是否会对宏观经济总量产生直接影响，尤其是是否会影响大衰退的严重程度；当时产出和消费急剧下滑，且复苏缓慢。”Gene Amromin、Mariacristina De Nardi 和 Karl Schulze 在一篇《芝加哥联储经济通讯》中写道。
近年来，美国的不平等现象已恶化到研究人员不得不深入分析最富有的1%人群内部顶端与底端之间的差距。最具影响力的研究来自经济学家Thomas Piketty、Emmanuel Saez和Gabriel Zucman。
Piketty 和 Saez 发现，美国收入最高的1%人群所占收入份额从约15%升至22%。收入最高的0.1%人群所占份额从6%升至11%，而收入最高的0.01%人群所占份额则从2.5%升至约5%。
1980年至2014年间，收入最高的1%人群税后收入近乎增长至原来的三倍；最高的0.1%人群则接近增长至四倍。最高的0.01%人群税后收入更飙升了423%。
相比之下，美国全体人口的税后收入增长了61%。
芝加哥联储的作者认为，美国的不平等程度之高在其他发达国家中无可匹敌，这进一步凸显了在更完善的框架中思考借贷约束和边际消费倾向的重要性；在这些框架中，约束并不只是与净资产较少画等号。
实际上，这意味着整体经济强劲增长可能掩盖大量疲弱领域以及低收入消费者的脆弱处境。
他们写道：“这些模型还强调，在经济下行期间，金融流动性获取机会不平等会对消费动态产生何种影响。”
“正如我们所展示的，大衰退之后，衡量家庭约束的各种指标都出现了永久性上升，因此在思考经济对总量冲击的反应时，需要保持谨慎。”
