如今，大多数女性在经济上仍处于不利地位——几乎从我们能够采用的每一项衡量指标来看，女性受到的限制都比男性更多，也更容易被排除在经济生活之外。
在全球范围内，男性拥有全职工作的可能性几乎是女性的两倍。平均而言，女性的收入比在职男性低10%至30%；与此同时，她们花在无偿家务上的时间至少是男性的两倍，例如照料家人和做家务。
除了劳动力市场障碍以及强加给女性的家庭责任，我们还必须考虑法律壁垒。根据 《妇女、营商与法律》（由世界银行全球指标组推出），79个经济体的法律限制女性可以从事的工作类型。对女性就业限制最广泛的地区是东欧和中亚。
金融服务可及性是女性尚未与男性平等的另一个领域。 全球金融普惠数据库 显示，例如在南亚，拥有银行账户的成年男性占41%，成年女性占25%。
其他数据也显示，全球各地的女性仍面临诸多挑战。
全球每三名已婚女性中，就有一人遭受某种形式的家庭暴力。
这也反映了 更广泛的趋势 ：在撒哈拉以南非洲，女性农民几乎占农业劳动力的一半；马拉维最近的一项研究显示，女性管理的地块生产力比男性管理的地块低25%，因为她们较难获得土地、种子、化肥和农业推广服务等生产性投入。据一项估算，如果全球女性都拥有所需资源，每天挨饿的人数将减少1亿至1.5亿。
女性面临的种种限制状况严峻，但最近一段时期，无论在经济领域还是社会指标方面，都已取得进展。女性过得好，她们的家庭也会受益。稍微改写那句古老谚语，我们可以说：“教会一个男人捕鱼，他就不会挨饿。教会一个女人捕鱼，她不会挨饿；此外，她的孩子也不会挨饿。”
这让人想到两个例子。
首先，有人指出，近些年来，孟加拉国在一些福祉指标上不仅超过了巴基斯坦，也超过了印度。我们 有理由相信 ，这得益于小额贷款先驱者的非凡成就：他们制定了一项规则，规定某些贷款仅向女性提供。这一小小举措让女性参与经济生活并拥有发言权，在提高女性自身生活质量的同时，也改善了整个家庭的生活质量，进而使该国的社会指标显著改善。
如今，孟加拉国在女性教育和预期寿命方面表现良好（当地女性的预期寿命为71岁，与全球女性平均水平相同）。儿童健康也有所改善，这在很大程度上归功于女性更好地融入社会。
第二个例子涉及女性在印度的政治参与。几年前，印度对法律作出一项重要且进步的修改，规定随机选定的地方政府中，三分之一的职位仅由女性竞选。利用这种自然形成的随机化， 拉加本德拉·查托帕迪亚亚和埃丝特·迪弗洛 在一项著名研究中表明：如果领导者是女性，当地公共产品（例如供水）的提供就会改善。因此，女性担任领导者会影响当地公共产品的供给，并提高整体生活质量。
在世界银行，我们不再仅以一项行动对经济增长或国内生产总值（GDP）的影响来衡量努力，而是更加关注两大目标：消除极端贫困和促进共享繁荣。在此过程中，我们认识到，重视性别平等符合良好经济学原则。不过，我必须赶紧补充，我们并非必须以“符合良好经济学原则”为由来证明所有干预措施的合理性。让边缘化和被排斥的人融入主流，本身就应被视为有价值。
回顾 国际妇女节 ，一个重要的启示是：女性占人类的一半，应当受到有尊严和尊重的对待。即使女性参与更广泛的经济活动会对GDP增长产生轻微负面影响，实现更大程度的性别平等所带来的益处也值得付出这一代价。
幸运的是，我们不必设想为增长作出这样的牺牲，因为包括作为 《2012年世界发展报告》一部分开展的深入审查在内的所有研究都表明，更好地包容女性有助于提升整体经济表现。
本文最初发表于 世界银行“让我们谈谈发展”博客。刊发本文并不意味着世界经济论坛赞同其中观点。
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作者：考希克·巴苏，发展经济学高级副行长兼世界银行首席经济学家。
图片：工人在达卡老城区一家工厂缝制礼拜帽。路透社/安德鲁·比拉杰
