创业能够使女性在经济上获得赋权，在社会层面改变她们的生活，并提高她们对家庭的贡献。这一点在撒哈拉以南非洲尤为重要，该地区失业率居高不下，女性往往被排除在正规经济之外。然而研究表明，成功的女性创业者比例低于男性同类群体。造成这一现象的原因是，女性充分发挥潜能面临诸多障碍。
我们考察了协作网络如何影响女性在尼日利亚和加纳参与旅游业的能力。我们还考察了政策在减少女性在该行业取得成功的障碍方面可以发挥何种作用。我们选择旅游业，是因为它相对而言是进入创业领域较为便捷的途径。
加纳和尼日利亚已确立了其作为西非旅游目的地的地位。游客人数和旅游收入持续增长，并对国内生产总值（GDP）和就业产生了影响。在加纳，旅游业对GDP的贡献率为5.5%，而在尼日利亚，旅游业对GDP的贡献率为5%。
性别不平等在旅游业中表现明显：男性主导管理和监督职位，而女性通常处于较低地位。这种主导地位也渗透到整个创业领域。在加纳，约53.6%的企业由男性拥有，46.4%由女性拥有。同样，在尼日利亚，女性仅拥有约40%的企业。
尽管2018年万事达卡女性创业指数报告显示，女性的商业活动在加纳和尼日利亚有所增长，但这些企业往往规模较小，或难以存续。
我们发现的主要障碍是，女性创办企业的努力经常因家庭照护责任而中断。其他障碍还包括职场歧视、刻板印象和晋升不平等。
女性是受发展挑战影响最大的群体。当为她们创造商业机会时，她们便更有能力应对这些挑战，并更接近可持续发展目标。如果政策制定者了解女性在商业领域面临的问题，他们就能制定政策和战略，营造更有利的环境。
问题所在
我们着手了解加纳和尼日利亚女性在旅游业中的创业经历，这两个国家是西非最大的两个经济体。尼日利亚也是非洲最大的经济体。此次研究旨在提供见解，为切实可行的干预措施提供参考，帮助参与旅游和酒店相关业务的女性。
我们在加纳的阿克拉和海岸角以及尼日利亚的拉各斯对600名女性创业者进行了调查。我们还对其中40人进行了访谈，以了解影响她们参与旅游业能力的挑战和制约因素。我们还希望了解，她们需要哪些技能、支持机制和资源（包括人力和资本）来提升成功率。
我们选取了一批拥有不同规模企业的女性创业者作为样本。这些企业从微型企业到中小型旅游企业不等。它们经营的细分领域包括住宿、餐饮、餐饮服务、旅游和旅行代理、当地交通以及纪念品。
这些女性认为，融资渠道有限是主要障碍，无论是在创业初期还是在扩张阶段都是如此。她们表示，缺乏抵押品，难以从金融机构获得资金。因此，她们主要依靠个人储蓄、家人和朋友来创办或扩大企业。这或许可以解释，我们接触的女性中，微型和小型企业占主导地位的原因。
她们的企业规模较小，这也限制了她们的发展。这意味着她们难以在市场上取得重大突破。在指导、辅导和企业注册等方面，她们从国家机构和行业协会获得的支持也很少。各专业行业协会与政府之间的合作和沟通十分有限。
根深蒂固的社会和文化观念，加上女性在家庭事务方面的多重需求，也构成了一项挑战。这在酒店和餐饮行业尤为明显。在某些情况下，经营这些细分领域的企业会导致压力增大，甚至引发婚姻破裂。
后续步骤
尼日利亚和加纳政府可以通过其各个机构和部门，采取一系列举措来帮助女性创业者。
例如，政府应设立专门针对女性创业者的商业咨询和支持部门。这些部门应着重提供技能培训和创业专业知识，例如企业注册和法律咨询。
此类支持服务将大大有助于提升女性的能力。
金融机构也可以发挥更大作用。例如，它们可以降低对女性创业者的抵押品要求。这可以作为专门为女性创业者开发的特殊金融产品和方案的一部分。
女性旅游创业者可以组建协作学习网络。通过这些网络，她们可以汇集资源，以提供金融机构要求的抵押品，从而获得资金，并提升自身的能力和专长。她们还应利用为其提供支持的组织。例如，尼日利亚的女性旅游创业者可以利用由美国国务院牵头的女性创业者学院。加纳的女性创业者则可以利用由丹麦政府、美国国际开发署和欧盟共同资助的商业挑战倡导基金，以提升女性创业者的能力。
最后，性别导向的组织和研究机构应游说政府，推出面向女性创业者的激励措施。
