人们普遍认为，世界上已知最早的作家是恩赫杜安娜。她生活在公元前23世纪的古代美索不达米亚（约公元前2285年至公元前2250年）。恩赫杜安娜是一位非凡的人物：一位古代“三重全能”，她既是公主和女祭司，也是作家和诗人。
公元前三千纪是美索不达米亚局势动荡的时期。萨尔贡大帝的征服促成了世界上第一个大帝国的形成。阿卡德城成为世界上最大的城市之一，南北美索不达米亚也在历史上首次实现统一。
在这一非凡的历史背景下，我们认识了萨尔贡之女恩赫杜安娜这位引人入胜的人物。她在乌尔（今伊拉克南部）的神庙中担任月神南纳-苏恩的大祭司。她的名字意为“天国的装饰”，映照出她职务的天界属性。
恩赫杜安娜创作了多部文学作品，包括两首献给美索不达米亚爱神伊南娜（闪族名为伊什塔尔）的赞歌。她创作了《伊南娜与埃比》神话，还编撰了42首神庙赞歌。在古代世界，书吏传统常被视为男性的专属领域，但恩赫杜安娜的作品构成了美索不达米亚丰富文学史的重要部分。
鉴于更早期作品普遍匿名，恩赫杜安娜以具名诗人身份留名意义重大。然而，她在当今几乎鲜为人知，其成就也大多被忽视（一个值得一提的例外是荣格派分析师贝蒂·德·尚·米多的研究）。她的书面作品主题极为个人化，包含许多传记性质的内容。
恩赫杜安娜的神庙赞歌组诗以一段宣言收尾，强调作品的原创性及其作者身份：
泥板的编纂者是恩赫杜安娜。我的王啊，有一件前所未有的作品已经创作出来。
恩赫杜安娜明确宣示自己对作品创作成果的所有权，同时也谈到了创作过程中的困难——显然，即使在古代美索不达米亚，作家也会遭遇写作瓶颈。
长夜劳作
恩赫杜安娜在赞歌中谈到，如何用文字将神圣奇迹尽数描绘出来是一项挑战。她描述自己夜以继日地创作，作品随后在白天演唱。她的劳动成果献给了爱神。
恩赫杜安娜的诗歌富有沉思意味，既凸显了其神圣缪斯的卓越品质，也展现了文字创作所需的艺术技巧。
她以文字赞颂天界神祇，这一点在现代天文学领域也受到关注。她对恒星测量和运动的描述被认为是可能早期的科学观测。事实上，2015年，水星上的一座陨石坑以她的名字命名。
恩赫杜安娜的作品以楔形文字写成，这是一种用泥板书写的古老文字；然而，这些作品仅以年代晚得多的抄本留存下来，抄本约出自公元前1800年，即古巴比伦时期及之后。由于缺少更早的资料，有些人对恩赫杜安娜是否为这些神话和赞歌的作者，以及她是否曾担任高级宗教职务，提出了疑问。不过，历史记载明确指出恩赫杜安娜是古代文学作品的创作者；毫无疑问，这也是围绕她形成的传统中一个重要方面。
除了诗歌，考古学家还发现了其他有关恩赫杜安娜生平的资料，包括属于她仆人的圆柱印章，以及刻有她奉献铭文的雪花石膏浮雕。恩赫杜安娜圆盘由英国考古学家查尔斯·伦纳德·伍利爵士及其发掘团队于1927年发现。
这块圆盘曾在古代遭到弃置，表面似乎也被刻意毁损，但考古发掘找回了碎片，并成功修复了描绘这位作家的场景。画面展现女祭司正在履行职责：她与三名男性侍从一同观看从壶中倒出的奠酒祭品。
恩赫杜安娜位于画面中央，目光注视着宗教祭品，并举手表达虔敬。圆盘上的图像凸显了这位女祭司的宗教和社会地位；她头戴帽饰，身穿带褶边的衣袍。
艺术模仿生活
恩赫杜安娜的诗歌中包含被认为具有自传性质的元素，例如描述她与篡位者的斗争，这个篡位者名叫卢加兰内。在《伊南娜颂扬篇》中，恩赫杜安娜讲述了卢加兰内试图将她逐出神庙职位的企图。
恩赫杜安娜向月神祈求，似乎没有得到回应。随后她转向伊南娜，诗中赞颂伊南娜帮助她恢复了职位。
恩赫杜安娜的权威受到挑战，以及她对神圣助力的赞颂，也在她的其他作品中有所呼应，例如《伊南娜与埃比》这一神话。
在这个故事中，女神伊南娜与一座傲慢的山——埃比山——发生冲突。山峰高耸而立，不肯向她低头，因此冒犯了这位神祇。伊南娜向父亲、神祇安努求助。他（情有可原地）劝她不要与这片可怕的山脉开战。
伊南娜一如既往地果敢，无视了这一劝告，将山峰彻底摧毁，随后赞颂神祇恩利尔的帮助。这个神话与恩赫杜安娜诗歌中描写的冲突有着耐人寻味的相似之处。
从恩赫杜安娜身上，我们看到一位充满力量、极具创造力的人物。她热情赞颂爱神；自这些诗句首次刻上泥板以来，4000年过去了，这份赞颂仍在回响。
