新冠疫情封锁措施给照护者带来了额外压力。
无偿照护对妇女和女童造成的不成比例影响，是性别不平等的主要表现之一。
这场危机为转变照护工作、促进家庭和职场中的性别平等提供了契机。
新冠疫情使得认可和重视照护者、减少性别偏见变得更加迫切，因为疫情带来了与照护需求增加相关的巨大且意料之外的挑战。对于新冠患者及其家人而言，姑息治疗和临终关怀的需求将大幅增加，尤其是在资源有限、许多人无法住院的情况下。
此外，为遏制新冠传播而采取的就地避难或封锁措施，增加了家庭照顾儿童、老年人以及患病或残障人士的负担。照护者如今必须帮助亲人，却无法依靠上门服务、学校或日托机构中的有偿专业人员，这又叠加了多重压力，而这些压力往往落在女性身上。有些人努力兼顾照护工作和职场职责，另一些人则加入了日益壮大的居家失业者行列。
照护是一项资源不足、无偿的工作，在世界各地由妇女和女童承担的比例过高。照顾家人或亲友的人面临种种挑战，需要在有偿工作、无偿照护责任以及个人需求和健康之间奔波，而后两者常常被牺牲。然而，由于传统经济生产力指标并未衡量照护者的工作，这些工作在很大程度上被忽视。
研究指出，美国有超过6500万名无偿家庭照护者，为患病、残障或年迈的人提供支持。欧洲生活质量调查数据显示，仅欧洲就约有1亿名照护者，占欧盟人口的20%。《柳叶刀》妇女与健康委员会揭示，妇女对全球卫生部门有偿和无偿贡献的实际经济价值接近全球GDP的5%，2018年相当于超过4.2万亿美元。其中约一半无偿工作属于照护工作。总体而言，全球照护时长中超过70%由妇女和女童提供。
当照护与工作难以兼顾，或工作要求与个人照护责任发生冲突时，照护者可能被迫减少工作时间或请假。这会影响他们平等参与职场的能力。
欧洲数据显示，承担照护责任的男性绝大多数也从事全职工作，而女性照护者中只有一半能够全职工作，这主要是因为她们承担的照护时长约为男性的两倍。
照护者也往往会让自身健康和福祉面临风险。研究显示，在家承担繁重照护责任的女性面临更大的生理和情绪压力。近一半家庭照护者患有抑郁症，45%的人因照护工作而无暇预约或参加自己的医疗就诊，因此照护者面临患病、进而也需要他人照护的风险。
关注无偿照护对妇女和女童造成的不成比例影响，是性别不平等的关键方面之一，这种不平等给她们及其家庭、卫生系统和经济带来沉重代价。麦肯锡近期的一项研究显示，如果让女性充分发挥潜力，并在劳动力市场中发挥与男性同等的作用，到2025年，全球年度GDP最多可增加28万亿美元，即增长26%。世界银行的研究表明，如果女性收入达到男性水平，即实现收入平等，那么在所研究的141个国家中，人力资本财富总额将增加每人超过25,000美元。这相当于全球GDP总额的约两倍。
面对这场前所未有的疫情，我们比以往任何时候都更需要认可并适当支持为家人和亲友提供无偿照护这一关键作用，消除障碍，保护照护者的健康和福祉，并促进性别平等。
在默克，我们正在制定以证据为基础的政策和实践，以应对新冠疫情期间妇女和照护者尚未得到满足的需求。我们牵头推动拥抱照护者™，这是一个由世界各地领先的照护者组织组成的全球协作行动，致力于提高人们对照护者需求的认识并展开讨论；这些需求往往被忽视，尽管它们是全球卫生领域的优先事项。该组织能够帮助我们所有人落实遏制新冠疫情蔓延所需的身体距离措施，同时探索新的方式，通过线上关怀需要照护的人。
我们还是健康女性，健康经济倡议的私营部门牵头方，该倡议推动各国制定改善女性健康、促进女性更多参与经济活动的政策。“健康女性，健康经济”政策工具包为这些政策提供指导，包括如何在职场落实变革。许多政策都符合以更有力、更具性别意识的方式应对新冠疫情的要求。各国为应对新冠疫情而推出的收入支持计划，可以通过将照护视为一项基本服务，并支持所有家庭成员、不论其性别，来促进性别平等。
我们需要制定相关政策，让家庭成员能够从有偿工作中请必要的假，调整工作环境，并安排灵活的工作方式以满足照护需求。这将帮助个人和家庭更好地平衡工作与照护责任。
在这一前所未有的时期，我们必须从性别视角评估新冠疫情形势，解决妇女和女童面临的独特挑战及未获满足的需求，从而改善她们的整体健康和福祉。我们必须推动变革性平等进程，处理有偿和无偿照护经济问题，正如联合国在一项行动呼吁中提出的那样，将女童和妇女置于新冠疫情恢复工作的核心。
如今，世界正竭力应对新冠疫情，正是化危机为机遇、找出并实施创新解决方案的时候，以改变照护领域，并促进家庭和职场中的性别平等。
