企业正在助长不平等。解决之道何在

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  • 地缘政治紧张、冲突、极端天气以及新冠疫情带来的经济连锁反应等持续存在的全球性挑战,正在影响全球数百万人。

  • 与此同时,全球最富有的人群以及许多富裕企业正享受着前所未有的繁荣。

  • 应对日益加剧的不平等,需要进行系统性变革,以解决剥削、经济差距和环境问题。

当今世界的问题令人望而生畏。许多国家深陷冲突之中;极端天气事件的频率持续上升,每天我们都能看到失去一切的家庭所承受的苦难。数以百万计的人仍在应对新冠疫情带来的经济后果,同时还要承受不断攀升的生活成本。与2020年相比,有五十亿人变得更加贫困。

与此形成鲜明对比的是,全球最富有的人群正享受着惊人的繁荣。乐施会(Oxfam)的最新研究显示,全球五位最富有的男性的财富自2020年以来增长了一倍多。与这场危机十年伊始相比,亿万富翁的财富增加了3.3万亿美元(34%),其财富增长速度是通货膨胀率的三倍。

与超级富豪的财富增长相呼应,大型企业同样获利丰厚。在截至2023年6月的十二个月内,全球148家最大企业的利润总额合计达1.8万亿美元,较2017至2020年的平均利润总额增长了89%。大型企业预计将在2023年再次打破年度利润纪录。

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不平等的根源

财富依然折射出其性别歧视、殖民主义及新殖民主义的根源。全球北方国家的人口仅占世界人口的21%,却拥有全球69%的财富,并且占据了世界亿万富翁财富的74%。全球范围内,男性拥有的财富比女性多出10.5万亿美元,这一财富差距相当于美国经济规模的四倍以上。

亿万富翁财富的增长与企业及垄断权力的增长密切相关。最富有的人不仅是全球经济的最大受益者,还在对全球经济施加重大控制。地球上最大的企业中,有十分之七的企业由亿万富翁担任首席执行官或主要股东。这些企业的总市值达10.2(单位未明确)——这一数字超过了非洲、拉丁美洲及加勒比地区经济体的总和。全球最富有的1%人口拥有43%的金融资产,数额惊人。新一轮垄断权力的兴起正在助推企业权力极度膨胀,使少数人得以控制市场、设定交易与利润条款,且无需担心失去业务。

垄断企业这一日益增长的趋势影响着我们每一个人:从我们获得的工资,到我们所吃且负担得起的食物、我们能够获得的药品,以及我们能够实现的权利。然而,这种极端的企业权力并非不可避免。2023年,美国政府对亚马逊提起诉讼,指控该公司利用其垄断权力“抬高价格、降低质量,并扼杀消费者和企业的创新”。

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企业权力的驱动力在于,首先且始终以提高本已富有的股东的回报为目标。这种肆无忌惮的权力剥削并放大了经济、性别和种族不平等,并正在加速气候崩溃。大型企业利用其权力压低工资、逃避依法应缴的税款,并影响政府将医疗和教育等重要公共服务私有化。

正如美国前总统富兰克林·D·罗斯福所警告的那样:“如果人民容忍私人权力发展到比民主国家本身更强大的程度,那么民主的自由便无法得到保障。”

在通往一个平等、可持续、摆脱贫困与不公的未来的竞赛中,我们正在落后;如果这一趋势得不到扭转,那将是一场灾难的前奏。

我们需要一种“新的世界秩序”,一种重新构想的、以人为本的经济模式。我们需要采纳一种能够提升贫困人口处境的模式,而非仅使顶层人群获利。我们必须摒弃“涓滴经济学”有效的观点。这将需要在国家和全球层面大幅提高平等水平。乐施会支持约瑟夫·斯蒂格利茨提出的主张:每个国家都应力争使不平等程度降低到底层40%人口的收入与最富有的10%人口大致相当的水平,这被称为“帕尔马值为1”。

解决不平等问题的三个R

每家企业都有责任和能力应对不平等问题,诸多实例表明这是可以实现的。

除此之外,政府必须发挥领导作用,缩小巨大的贫富鸿沟,并通过三个R大幅缩小超级富豪与其他人之间的差距:振兴国家、遏制极端企业权力以及重塑企业。

首先,强大、充满活力且高效的国家是防范失控企业权力、纠正市场失灵的最佳保障。所有政府都应停止由营利性机构提供教育和卫生等公共物品领域的服务,并在能源到交通等各个行业推行由政府提供的公共产品和公共选择。

其次,政府必须遏制企业失控的权力。一个良好的开端是打破垄断,并使贸易和专利规则更加民主化。政府还可以限制企业向富有股东分红,直至其支付生活工资并投资于减少碳足迹。政府可进一步执行相关法律,确保性别与种族正义得到维护,支持工人权利的标准得到采纳,缩小首席执行官与普通员工之间的薪酬差距,并大幅提高对超级富豪和企业的税收。乐施会估计,对全球百万富翁和亿万富翁征收财富税,每年可筹集1.8万亿美元。

第三,将民主所有制和民主治理纳入主流商业,这不仅有助于解决财富不平等问题,还将推动企业决策更好地反映社会关切的问题。具有竞争力且盈利的企业不必受制于股东的贪婪。如果美国每家企业中只有10%由员工持有,那么最贫穷的一半美国人口的财富份额将翻一番,包括黑人家庭的平均财富也将翻一番。

这些建议并非遥不可及的梦想。世界迫切需要希望,需要一个关于事情会变得更好的承诺。我们必须汇聚多数人的力量,以推动这一变革。这对于确保在一个繁荣发展的星球上实现人人平等至关重要。

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