STEM劳动力中存在性别差距，专利活动中也存在性别差距。
提高女性参与专利活动的程度，将提升女性的工作满意度和人员留任率，为她们创造更多晋升至STEM领导岗位的机会。
多个专利局正在着手解决专利领域的性别差距，而最重要的下一步是开启讨论。
尽管相关研究并未专门探讨研究新冠疫情对女性的影响，但疫情对科学、技术、工程和数学（STEM）劳动力中女性的影响，很可能会体现为性别差距扩大，超过疫情前记录的水平。
STEM劳动力中存在性别差距，专利活动中也存在性别差距。根据世界知识产权组织（WIPO）知识产权（IP）统计数据中心的数据，2020年提交的专利合作条约（PCT）申请中，所有列名发明家里女性发明家所占比例为16%。2020年提交的PCT申请中包含至少一名女性发明家的申请占比更高，为32%；但这仍意味着超过三分之二的PCT申请没有女性发明家参与。
利用专利流程帮助弥合STEM劳动力中的性别差距，不仅会让组织受益，也会让女性受益。STEM领域的性别差距不只体现在人数上。与男性同行相比，STEM领域女性的收入和领导岗位晋升情况也相对落后。提高女性参与专利活动的程度，将提升女性的工作满意度和人员留任率，让她们有更多机会晋升至STEM领域的领导岗位，进而提高收入。
挑战：女性发明家人数少
几年前，我们分析西部数据的专利计划时发现，女性占我们技术人员的21%，但发明家中仅占11%。自愿离职率为10.7%，低于行业平均水平13%，且男女相同。
西部数据开展了调查，以找出限制女性参与创新流程的因素。我们了解到，女性往往认为发明必须完美无缺才能申请专利。让女性知道，提交发明披露并不要求发明完美，或许有助于提高她们的参与度。
我们了解到，阻碍女性参与专利流程的一个关键因素是信息不足——既有实际的信息缺失（“信息差距”），也有感知上的不足（“信心差距”）。向女性技术人员讲解专利流程，既能为她们提供所需信息，也能增强她们对自身知识的信心。因此，女性技术人员会更多地参与专利流程。
在西部数据，我们创建了女性发明家计划“她发明”（She Invents），以提高女性技术人员参与专利活动的程度。计划设立了导师项目，让经验更丰富的发明家与经验较少的女性发明家分享他们对西部数据专利流程的了解。具体而言，导师帮助学员识别可能符合专利申请条件的创意、提交这些创意以供专利评估，并将获批创意转化为专利申请。
“她发明”计划还让女性加入专利评审委员会。参与委员会工作能让女性深入了解西部数据的专利流程，进而指导和建议经验较少的发明家（尤其是女性技术人员，她们可能更愿意向女性委员会成员寻求帮助）。
我们还开始跟踪女性发明家的进展，此前我们从未对此进行测量。跟踪女性专利提交数量的增长百分比至关重要，因为这能显示“她发明”计划的各项举措在多大程度上取得了成效。随后，这些数据可以帮助我们决定继续哪些举措，或今后制定哪些新举措。
自该计划于2020年5月首次在公司内部公布以来，女性参与专利计划的比例提高了27%。女性越多地参与专利流程，积累的知识就越多（例如专利法和最先进技术方面的知识），也越能认识到自身创意的价值。这反过来会推动她们的职业发展，让她们更有信心表达自己的想法。因此，女性的工作满意度提高，也能在领导层中不断晋升。
从女性发明家到女性领导者
这类做法有助于应对技术领域女性人数长期偏少的问题。进入STEM领域的女性不多（全球仅约33%，据联合国教科文组织数据），留在这一领域的女性则更少。
与非STEM专业人士相比，STEM从业者更有可能离开科学和技术岗位，转到其他领域工作（31.5%比6%）。这是因为STEM领域的女性以很高的比例转入非STEM岗位，而非因为STEM领域女性过度离开劳动力市场。此外，离开本领域的流失主要发生在STEM岗位任职的头几年。
专利有助于女性获得更长久的职业发展和领导岗位，尤其是因为在技术领域，专利与晋升相关。例如，2006年，得克萨斯农工大学投票决定在终身教职和晋升评审中纳入发明成果，其他大学也纷纷跟进。专利活动为企业带来的市场价值提升，也可能使专利活动成为某些职位中更为重要的组成部分，或成为企业科学家职业晋升的要求。
世界经济论坛正在采取哪些行动来应对性别差距？
即使在创新经济领域，女性的收入也只有男性的一小部分。在许多技术领域，专利与薪资增长和金钱激励相关。拥有专利的发明家平均收入始终高于非发明家，即使将职业、移民身份和其他因素纳入考虑也是如此。换言之，参与专利活动的人更有可能获得更高收入。因此，提高女性参与专利流程的程度有助于弥合薪酬方面的性别差距。
为女性提供所需的信息和知识，我们就能增加参与专利流程的女性发明家人数，并最终帮助下一代女性弥合STEM劳动力中的性别差距。
