南亚普遍存在女性劳动力参与率偏低的现象。
世界银行近期一篇论文指出，有针对性地让女性加入劳动力队伍，到2025年可使经济增长相当于全球GDP的26%。
南亚区域贸易便利化计划（SARTFP）是一项区域计划，采用性别视角，聚焦交通互联互通、贸易和创业等基础设施领域。
多年来，来自尼泊尔库隆·莱族群的克里希纳·库马里·莱不得不离开家乡，以维持家人的生计。她被迫前往不丹，在橙子园和尼泊尔地毯厂做工；为了谋生，她承受了不应有的艰辛，在缺乏经济保障的情况下，安全和身心健康也面临风险。然而，她回到家乡后，发现了一种森林产品“阿洛”（allo）的商业价值。这种产品几代以来一直被她的家人用于食物和衣物，于是一位创业者就此诞生。她学会了编织，开始组织社区妇女成立小组，并最终创办了一个共同服务中心。这个如今拥有1200多名成员的中心隶属于非政府组织 SABAH Nepal，库马里女士担任该组织董事，中心致力于为居家工作者增加贸易机会。阿洛纤维制品因其原住民文化传承而别具特色，在全球天然纤维市场（该市场其他部分已被大麻纤维和黄麻充斥）中具有巨大的利润空间（2014年至2018年间测得为64%至106%）。
然而，她艰辛的经历并非个例。南亚普遍存在女性劳动力参与率偏低的现象。女性即便就业，也被限制在非正规部门。世界银行近期一篇论文指出，有针对性地让女性加入劳动力队伍，到2025年可推动经济增长和贸易成效达到全球GDP的26%，这也为该地区带来潜力。新冠疫情影响了南亚各地的经济增长，凸显了促进增长的迫切需求，尤其是在女性就业、收入和财富指标已经遭受冲击的情况下。然而，历史上，政府、地方及国际层面旨在增强女性经济实力的举措，未能充分利用国际贸易和发展机遇，将其作为拓展领域。
南亚区域贸易便利化计划（SARTFP）是世界银行旗下区域一体化、合作与参与（RICE）框架下的一项开创性信托基金，主要在孟加拉国、不丹、尼泊尔和印度通过贸易与互联互通支持经济增长和女性经济赋权。SARTFP由澳大利亚政府外交贸易部（DFAT）支持，是一项独特的区域计划，将强有力的性别视角引入传统上忽视性别因素的基础设施领域，例如交通互联互通、贸易、就业和创业。SARTFP对世界银行研究的支持意义重大，因为该研究揭示了女性在阿洛和小豆蔻生产中面临的挑战——这两种作物具有巨大的出口潜力——并就加强价值链提出建议。包括库马里女士在内的许多人，正受益于改善的区域贸易与互联互通，以及支持性政策和基础设施。
缺乏正规金融机构服务，加上缺少贷款抵押品，往往使女性难以获得创业机会。通过SARTFP为支持女性的微型、小型和中型企业（MSME）提供融资，尼泊尔的坎钦琼加·喜马拉雅农业企业（KHAU）等合作社显著扩大了贸易；该合作社由女性占多数，她们拥有并支持该合作社。与尚未开发的阿洛市场不同，尼泊尔是全球最大的小豆蔻出口国，贸易额达3,750万美元。合作社成员共同进行初始投资，从当地农户采购小豆蔻，用于生产香料和小豆蔻纤维。这改变了女性过去在小豆蔻采收过程中仅从事体力劳动的局面；这些香料和纤维高附加值产品让女性得以沿价值链向上发展，参与生产和营销，收入也超过了日薪水平。
世界经济论坛如何应对性别差距？
认识到基础设施在提升女性于贸易链中流动能力方面的作用后，SARTFP积极支持建设女性可通行的区域运输公路和内河航道。与此同时，WePower论坛推动缩小性别差距并发展女性占主导的行业，产生了显著影响。孟加拉国电力行业最大的参与者——孟加拉国电力发展委员会已调整招聘方式，以增加电力行业女性员工人数，并承诺在2020年培训至少80名女性从事STEM领域工作，为20名女性专业人士提供指导。
未来几十年，市场数字化格局将发挥关键作用。电子商务等数字经济为女性创业者提供了前所未有的机会，帮助她们发展业务并进入过去由男性主导的行业。这不仅有助于消除市场参与方面的性别差距，还能使市场表现提升至到2030年增长3000亿美元。来自危地马拉、菲律宾和印度尼西亚等新兴经济体的数据表明，女性正以创业者身份积极使用数字平台，触达远超其所在地域范围的受众。然而，要释放这一潜力，她们需要获得业务支持服务和金融知识培训。
SARTFP等为女性创造机会的计划，展现了有效推进女性赋权所需的举措。将性别因素纳入运营和规划重点只是开端。提供企业在经济走廊沿线的分布信息，以及能够帮助女性把握经济机遇的政策和投资，同样至关重要。
