非洲在缩小性别差距方面已经取得长足进展。
但仍有更多工作要做，尤其是在政治代表性和经济机遇方面。
支持女性企业家有助于促进性别平等并推动经济增长。
值此国际妇女节，非洲女性有许多值得庆祝的成就。
卢旺达在世界经济论坛（WEF）的《2020年全球性别差距报告》中排名全球前十。在同一指数中，埃塞俄比亚跻身进步最大的前五个国家之列，并由女性萨赫勒-沃克·祖德担任总统。总体而言，自上一版报告发布以来，撒哈拉以南非洲的性别差距缩小了68%。尽管各国情况不尽相同，该地区在健康与生存方面的性别差距较小。
不过，在看到光明一面的同时，也值得审视令人担忧的消息。
该地区的政治赋权性别差距依然很大。只有埃塞俄比亚、卢旺达和南非的女性部长占比超过48%。在经济参与和机会方面，实现性别平等也仍有许多工作要做。贝宁在这一领域表现最佳，已弥合84.7%的差距。
几十年来，我从生命中许多男性那里——包括父亲、兄弟、朋友、导师和上司——获得了种种机会、难得的机遇和支持，对此我深怀感激。尽管如此，鉴于我在经济和金融领域的工作经历仍主要由男性领导者主导，世界究竟在多大程度上准备好接纳女性领导者，仍有待观察。
要求女性领导者顺应现状，未免强人所难。我们必须推动女性商业领袖不断成长。
新的曙光
非洲有着女性创业的悠久传统，其中最著名的当属西非所谓的“奔驰妈妈”。奔驰妈妈靠交易当地人偏爱的鲜艳棉布发家致富，富裕到买得起奔驰汽车。
据世界银行称，撒哈拉以南非洲的创业率也是全球最高的，而且这里是唯一一个女性占创业者多数的地区。
然而，大多数女性企业仍停留在微型规模，受多种因素影响而无法发展壮大。报告《从性别平等中获益：释放非洲女性企业潜力（2019年版）》，指出，社会规范、人际网络和战略性商业决策都是企业增长和盈利的障碍。在第四次工业革命背景下，技术领域的性别差距不断扩大也令人担忧，进一步削弱了女性企业家的增长潜力。
日益扩大的数字鸿沟同样令人担忧——在第四次工业革命时代，女性正被落在后面
为展示女性企业家如何运用新技术应对这些障碍，世界经济论坛推出了首届“非洲女性创新者”评选，时间在2016年于卢旺达基加利举行的世界经济论坛非洲会议之前。入选的优秀企业家包括：Natalie Bitature（Musana Carts）；Audrey Cheng（Moringa School）；Lilian Makoi Rabi（bimaAFYA）；Nneile Nkholise（iMED Tech Group）；以及 Larissa Uwase（Carl Group）。
2017年，第二届“非洲女性创新者”评选在世界经济论坛非洲会议于德班召开前举行。入选的优秀企业家包括：Oluwayimika Angel Adelaja（Fresh Direct Nigeria）；Temie Giwa-Tubosun（Lifebank）；Esther Karwera（Akorion）；Darlene Menzies（Finfind）；Aisha Pandor（SweepSouth）；以及 Charity Wanjiku（Strauss Energy）。
这些举措聚焦于由女性领导、运用第四次工业革命技术的初创企业，提升了人们对非洲涌现的创新，以及女性企业家所面临机遇与挑战的认识。因此，在2019年于开普敦举行的世界经济论坛非洲会议上，首个“非洲初创企业规模化计划”正式启动，旨在帮助融资额超过100万美元、具备扩张能力的初创企业在各自行业和市场中发展壮大。
参与的女性初创企业家包括：Fatoumata Ba（Janngo）；Charlene Chen（BitPesa）；Audrey Cheng（Moringa School）；Yael Joffe（3X4 Genetics）；Leanne Kemp（Everledger）；Doreen Kessy（Ubongo）；Mary Mwangi（Data Integrated）；Vivian Nwakah（Disrupt Tech Africa）；以及 Sandiso Sibisi（Co Open Innovation Studios）。
弥合差距
通过有针对性的努力，约占高增长女性初创企业20%的这一小部分可以扩大，从而弥合各自经济体和社会中的包容性差距。
继续前进还要求整个社会直面一个残酷现实：女性常常遭受身体和精神暴力。针对女性的暴力日益普遍，阻碍她们在工作和家庭中的个人发展。必须立即加强人身安全保障。
日益扩大的数字鸿沟同样令人担忧——在第四次工业革命时代，女性正被落在后面。如果非洲大陆的潜在企业家被排除在本地、区域和全球数字经济之外，这对其未来并非好兆头。
2016年，世界经济论坛在卢旺达发起“互联网惠及所有人”倡议，随后于2017年在南非启动国家级项目。这项倡议是面向全球的行动号召，目标群体是全球约40亿无法接入互联网的人口。近年来，还推出了其他专为弥合数字性别鸿沟而设计的举措，包括“非洲智慧女性与女孩”倡议。我们需要加大努力，寻找并推广创新解决方案。
更美好的未来
孩提时代，我坚定倡导机会平等。数十年后，女性在商业和政治领域的代表性几乎没有扩大，这让我深感震惊。
我感谢包括世界经济论坛非洲会议前联合主席 Ellen Agler、Winnie Byanyima、Bineta Diop、Monhla Wilma Hlahla、Arancha Gonzalez Laya、Frannie Léautier、Graça Machel 和 Phumzile Mlambo-Ngcuka 在内的许多人给予我的指导和辅导。在她们的领导下，通过公私合作，我们得以稳步提升女性领导者的积极参与，让她们共同塑造非洲议程。
不过，这仍像是在攀登永无止境的乞力马扎罗山——非洲最高峰。这种状况必须改变。证据明确表明，积极让女性领导者进入管理团队和领导团队是正确的做法。这样做能带来更好的决策，也能取得更好的成果。这是通向更美好世界的明智选择。让我们不仅实现这一目标，也让实现它变得更容易。
本文最初刊载于《商业日报》。
