从云计算到人工智能，技术正开始彻底改变世界经济的运行方式。但这些变化让许多发达经济体受益的同时，发展中世界却面临被甩在后面的风险。为改善全球南方的经济前景，避免不平等进一步加剧，发展中国家的政策制定者必须认真对待这些变化对本国经济及其在全球经济中地位的影响。
多年来，“数字鸿沟”一直被狭义地界定为互联网连接差距。但如今，它体现在富裕国家的企业如何运用技术，加强对全球价值链的控制，并攫取发展中世界创造的更大份额的附加值。
例如，近来的创新如何威胁到出口导向型工业化战略，而这一战略在近几十年来推动了许多国家的发展。发展中国家凭借充足且低成本的劳动力，提高了自身在全球制造业活动中的份额，创造就业、吸引投资，并在某些情况下启动了更广泛的工业化进程。但对那些利用将制造业转移到发展中世界这一机会来降低成本的企业而言，这始终伴随着取舍：离岸生产意味着难以迅速应对消费者需求的变化。
如今，技术或许能提供另一种选择。企业投资于“增材制造”、机器人及其他非人力工具，便可以将生产基地迁至更靠近最终市场的地方。例如，阿迪达斯正运用其中一些技术，将鞋类“极速工厂”设在德国和美国。
同样，随着数字技术推动服务跨境销售，而对国内服务提供商的保护也越来越难以执行，发展中国家面向本土市场的服务将面临日益激烈的全球竞争。尽管这些变化仍处于起步阶段，却对全球南方许多国家赖以发展的战略构成长期威胁。
发达经济体和新兴经济体正迅速抓住技术带来的新机遇，数字鸿沟因此以越来越快的速度扩大。例如，中国曾运用保护主义产业政策扶持百度、腾讯等本土数字巨头，如今正支持这些企业深入开发新技术并拓展全球市场。
同样，欧盟正通过其“数字单一市场”以及风险投资、高性能计算和云计算等领域的新政策，支持技术投资。事实上，建立“欧洲云”的计划已经提出。
全球南方目前几乎没有可与之相提并论的框架。这种局面必须改变，但该如何着手？
发展战略专家常常认为，贫困国家无力投入资源发展数字经济。这种说法在一定程度上确有道理，但若不考虑技术驱动的经济趋势，只会让问题更加严重。
事实上，这些趋势应成为国家发展战略的核心。此外，在区域层面，各方需要分析技术驱动的经济变化，并制定政策，既把握这些变化带来的机遇，也应对相关挑战。
例如，在非洲，当前各方正努力发展区域贸易联系、加强产业合作，其中包括非洲大陆自由贸易区（CFTA）倡议和《2063年议程》等框架；这些努力应纳入数字化转型战略。相关讨论应借鉴其他地区（如欧盟）的经验。
这应成为更广泛努力的一部分，以帮助本地企业扩大规模并提升国际竞争力。人们对非洲创新型初创企业生态系统的热情，往往掩盖了一些挑战，例如国内市场规模小且分散，这些问题可能妨碍长期成功。
数字技术已在发展中世界的许多地区得到有效应用。数据驱动的农业技术帮助种植者提高产量，移动金融则扩大了贫困社区的金融包容性。但这些创新不足以阻止发展中国家在全球经济中掉队。要赶上全球北方，政策制定者需要新的工具。
要投资于这些工具，发展中国家还需要国际组织的支持。例如，世界贸易组织目前正在讨论规范数字经济的规则，这些讨论应扩展至如何创造更公平的全球竞争环境的策略。
克服制约发展中国家投资数字经济的资源限制并非易事，但不克服这些限制，代价会更高。发展中世界的领导人努力为本国实现可持续增长创造条件时，必须兼顾全球与本地视角，同时牢记技术将在塑造明日经济中发挥的作用。
本文评论借鉴了与谢菲尔德大学的克里斯托弗·福斯特和海梅·埃查瓦里合作开展的研究，该研究探讨了数字贸易及其对发展的影响。
