当非洲女性农户蓬勃发展时，每个人都会受益：女性自身、她们所投资的子女、她们所养活的社区，以及她们所贡献的经济体。凭借正确的投资和政策，非洲由女性经营的农场有望收获丰硕的发展成果。
在撒哈拉以南非洲，超过60%的就业女性从事农业工作。然而，该地区的女性农户往往收获甚微，原因并非恶劣天气或土壤质量差，而是因为她们的性别——更具体地说，是因为一张由法律、政策、项目和习俗交织而成的密网，使她们处于明显的劣势。
要缩小农业领域的性别差距，需要在三个方面采取行动。第一是土地权利。在撒哈拉以南非洲的大多数地区，女性很少拥有土地。相反，女性农户通常通过男性亲属获得土地，最常见的是丈夫、兄弟或父亲。这种安排使她们极为脆弱；一次死亡、离婚，或仅仅是男性改变主意，就可能让女性农户一夜之间失去土地。
由此产生的不安全感影响着女性的耕作方式。由于时刻面临被剥夺土地的风险，长期且能提高生产力的投资在经济上并不合理。如果别人可以在工作完成后立即主张对土地及其改良成果的所有权，又何必修建梯田以减少水土流失、改善土壤健康？如果果树一旦栽下就可能被夺走，又何必种植果园？
在过去二十年间，许多国家已采取重要措施，促进和保护女性的土地权利。例如，埃塞俄比亚推行了联合土地登记制度，在证书上同时登记夫妻双方的姓名和照片，从而使女性对其耕种土地的权利得到正式确认。事实证明，此类改革能够带动投资增加，尤其是女性的土地投资。在同时了解自身土地权利的女性中，投资水平更高，这凸显了法律素养项目的重要性。
但土地只是第一步。女性还缺乏平等获取投入品的机会，包括化肥、优良种子、机械设备，以及能够使她们获取改良农业做法相关信息的农业推广服务。获取购买投入品所需信贷的机会不平等，进一步加剧了这种不平等。在肯尼亚、马拉维、塞拉利昂、赞比亚和津巴布韦，多项研究表明，女性从金融服务中受益的可能性较小。
因此，改善获得金融服务和农业投入品的机会，构成了赋能女性农户的第二个方面。发展机构和非政府组织已开始致力于设计面向女性的金融服务和项目，以改善获取农业投入品的途径。非洲女性也在相互帮助，越来越多的女性组织（如小额信贷团体）致力于改善获得金融服务、新技术和信息的途径。在肯尼亚，此类互助小组的成员更有可能了解气候智能型农业做法，例如。
最后一个方面或许是最棘手的：决策权。在许多情况下，女性农户缺乏权力来管理其所种植的作物或所获得的收入。这对发展产生了深远影响。
在撒哈拉以南非洲，农业减贫的成效是其他行业增长的2至4倍。此外，正如比尔及梅琳达·盖茨基金会上月发布的《Goalkeepers报告》所示，女性比男性更有可能投入资源（这些资源由其掌控），用于满足子女的需求（食物和教育）。
有鉴于此，使女性农户能够掌控其资源，对于实现联合国可持续发展目标5（性别平等并增强所有妇女和女童的权能）至关重要，同时也有助于实现包括消除贫困（目标1）和消除饥饿（目标2）在内的许多其他目标。
尽管在赋能女性农户的三个方面都已取得一定进展，但距离目标仍相去甚远。为鼓励和指导进一步行动，我与国际食物政策研究所的同事共同设计了农业女性赋权指数。该指数衡量决策权、资源获取（包括信贷）、收入控制、时间负担以及群体成员身份。
通过揭示不同情境下女性在农业领域被剥夺权能的程度和来源，WEAI及其后续改进版本pro-WEAI（便于开展项目影响评估）正在帮助政府、捐助方和非政府组织设计有效的干预措施。迄今为止，WEAI（包括其改进版本）已被54个国家的99个不同组织使用。例如，WEAI的洞见指导了孟加拉国ANGeL项目的设计，该项目旨在确定能够改善营养并增强女性权能的农业行动和投资。
当非洲女性农户蓬勃发展时，每个人都会受益：女性自身、她们所投资的子女、她们所养活的社区，以及她们所贡献的经济体。凭借正确的投资和政策，非洲由女性经营的农场有望收获丰硕的发展成果。
