第116届国会将于1月3日召开，届时女性将占其投票议员总数的近四分之一，这是美国历史上的最高比例，也比不久前的情况有了显著提升。
即将进入众议院的女性将创纪录地达到102人，占众议院投票议员的23.4%。其中超过三分之一（35人）是在上月的中期选举中首次赢得议席。（此外，代表哥伦比亚特区和美国海外领土的六名无投票权众议员中，有四人为女性。）而少数党领袖南希·佩洛西即将重新执掌众议院议长职位，她曾于2007年至2011年间担任该职务。
中期选举还为参议院带来了五名新任女性议员，足以弥补两名女性参议员在连任竞选中落败的损失。亚利桑那州共和党人玛莎·麦克萨利（Martha McSally）在参议院竞选中以微弱差距输给民主党人基尔斯滕·辛玛（Kyrsten Sinema），但她仍以另一种方式进入参议院：她被任命填补空缺席位，接替将于年底退休的参议员乔恩·凯尔（Jon Kyl）。总体而言，新一届参议院将有25名女性议员。
女性进入国会已有一个多世纪。首位女性议员是来自蒙大拿州的共和党人珍妮特·兰金（Jeannette Rankin），她于1916年当选众议员，而此时她所在的州已在两年前赋予女性投票权。但直到过去几十年，女性才大量进入国会任职。自兰金时代以来当选众议院的325名女性（包括即将上任的新任议员）中，近三分之二（63%）是自1992年以来当选的，近一半（48%）是自1998年以来当选的。
参议院的情况与此类似：历史上曾在参议院任职的56名女性（包括即将上任的新任议员）中，有29人是在2000年或之后就任的。
据皮尤研究中心近期的一项调查显示，大多数美国人赞成在此类职位上看到更多女性：59%的成年人表示政界高层职位上的女性过少。与男性相比，女性更有可能认同这一说法；与共和党人及倾向共和党的人士相比，民主党人及倾向民主党的独立人士也更有可能认同。
然而，对于女性在国会任职增多会带来怎样的实际影响，人们的共识较少，且意见分歧同样因性别和政党而异。例如，在同一项皮尤研究中心调查中，46%的女性表示，如果选出更多女性，国会能更好地应对国家面临的问题，而仅有30%的男性持相同看法。同样，55%的民主党人及倾向民主党的人士认为，女性议员更多的国会将能更好地应对国家问题，而仅有18%的共和党人及倾向共和党的人士认为会如此。
宪法第十九修正案于1920年获得批准，将选举权扩大至全国各地的女性。同年11月，俄克拉荷马州的爱丽丝·玛丽·罗宾逊（Alice Mary Robinson）成为首位击败现任国会议员的女性。（两年后她又将该席位输回给对方。）1922年，资深女性参政权倡导者乔治亚州的丽贝卡·拉蒂默·费尔顿（Rebecca Latimer Felton）被任命填补一个空缺的参议院席位；当国会因故被意外召回开会时，费尔顿宣誓就职，成为史上首位女性参议员，尽管她仅任职一天。
直到20世纪80年代，女性在参议院中依然稀少，而她们在众议院中的人数虽时增时减，但总体上稳步增长，大体与女性在社会中的角色扩展同步。1928年，七名女性当选第71届国会议员，这在当时是一项纪录，之后又有两人通过特别选举加入。然而，这一趋势在大萧条和第二次世界大战期间陷入停滞。直到战后，女性在国会中的上升势头才得以恢复，1961至1962年间有18名女性在众议院任职。
虽然20世纪70年代有芭芭拉·乔丹（Barbara Jordan）、伊丽莎白·霍尔兹曼（Elizabeth Holtzman）和贝拉·阿布祖格（Bella Abzug）等知名人物进入国会，但直到1981年，女性的总体人数才有较大变化，那一年其在众议院的核心小组首次超过20人。然而，真正的大幅增长出现在1992年（后被称为“女性之年”），当年有四名新任女性参议员和24名新任女性国会议员当选。学界对1992年为何成为女性进入国会的突破之年提出了多种解释，包括因选区重划而异常大量的空缺席位，以及对克拉伦斯·托马斯与安妮塔·希尔听证会的反弹。
直到20世纪70年代后期，女性进入国会最常见的途径之一是接替已故丈夫或父亲的职位，无论是通过选举还是任命。在1916年至1980年间于众议院任职的90名女性中，31人是在丈夫去世后，首次通过选举获得其丈夫的席位；3人是在男方于选举日前去世后，被选中在选票上接替丈夫；另有一人，即伊利诺伊州的温妮弗雷德·梅森·赫克（Winnifred Mason Huck），于1922年当选，以填补其已故父亲任期的最后四个月。（另一位早期女国会议员凯瑟琳·古德杰·兰利（Katherine Gudger Langley），来自肯塔基州，她于1926年在丈夫因违反禁酒法被定罪后辞职，从而赢得了丈夫的席位。）
与兰利一样，大多数占据这些所谓“寡妇继任”席位的人只在国会任职一两届。但也有一些人在国会山开创了杰出的事业。例如，来自缅因州的玛格丽特·蔡斯·史密斯（Margaret Chase Smith）于1940年赢得一次特别选举，以填补其丈夫任期的最后七个月。史密斯此后凭自身实力连任四个完整的众议院任期，随后又当选四届参议员，从而成为首位在两院均任职的女性。林迪·博格斯（Lindy Boggs）
于1973年在丈夫被推定死于飞机失事后当选其丈夫的席位，任职近18年。她后来被任命为美国驻圣座大使。在1980年之前曾在参议院任职的14名女性中，有六人是通过选举或任命填补已故丈夫的席位。其中只有两人（阿肯色州的哈蒂·卡拉韦（Hattie Caraway）与俄勒冈州的莫琳·布朗·诺伊贝格（Maurine Brown Neuberger）
）随后凭自身实力赢得了完整任期。
在即将上任的国会中，民主党核心小组中女性所占比例将远高于共和党。女性将占众议院全部民主党议员的38%，参议院民主党议员的36%；相比之下，众议院共和党议员中女性占8%，参议院共和党议员中女性占15%。两院合计，新一届国会将有108名民主党女性议员和23名共和党女性议员。
