“我们需要弄清楚，政府为何仍对卫生用品以奢侈、非必需为由征税，却不对直升机、私人飞机的维护或鳄鱼肉排征税，”Laura Croyton在 Change.org活动 中写道，该活动由她于2014年3月发起。与欧盟其他国家、澳大利亚以及美国的许多州一样，Croyton的祖国英国也设有 卫生棉条税：一种将女性卫生用品视为非必需奢侈品的税。
围绕这项税收的持续抗议表明，将卫生棉条和卫生巾视为“奢侈品”是多么荒谬。然而，对于全球 82%的女性和女孩而言，它们确实是奢侈品——她们既负担不起，也无法获得。在印度等月经禁忌根深蒂固的地方， 70%的女性 依靠旧布条度过经期。在叙利亚难民营，即便家庭领到了用于购买基本生活用品的代金券， 这些代金券并不包括卫生用品。女性被迫变卖财物来购买卫生用品，或只能将就度日。
正如 联合国儿童基金会（UNICEF）的研究表明，当女性和女孩无法获得卫生用品时，她们更容易患上阴道和泌尿道感染等健康问题。这甚至会影响到 孕产妇死亡率。
但问题远不止于此。据Girl Effect的研究，非洲有十分之一的女孩仅因月经而缺课或辍学。
从国家层面看， 相关数字可能更加令人震惊。在塞拉利昂，超过五分之一的女孩因月经而缺课。在尼泊尔和阿富汗，有十分之三的女孩也是如此。
研究表明，普及教育具有积极效应：受过教育的女性在分娩时死亡的可能性较低，她们的婴儿往往更加健康，而她们的孩子反过来也更有可能上学。正如 联合国儿童基金会（UNICEF）指出，“它产生了一种机会的涟漪效应，影响着未来的几代人”。
但解决方案确实存在，而且来自意想不到的地方。1998年，印度新婚不久的Arunachalam Muruganantham意识到，妻子不得不放弃购买卫生用品，以便家里有钱买食物。他着手 研制一种低成本机器 ，让农村社区的女性能够用它制作和销售卫生巾。
在他首次研制出这台机器近二十年后， 已有110个国家在使用该设计， 而 一位英国社会企业家 正把它引入约旦最大的难民营，该难民营约有81,000名叙利亚难民。Muruganantham已 拒绝将其产品出售给企业界 ，而是希望它不仅能让卫生用品变得负担得起，还能为数千名女性提供生计，并帮助更多女孩完成学业。
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作者：Stéphanie Thomson是世界经济论坛的编辑
图片：一名女子在布宜诺斯艾利斯的一家超市货架上取下卫生棉条盒。 REUTERS/Marcos Brindicci
