自2014年6月以来，全球油价减半通常被报道为石油进口国的利好时期，并伴随着各种关于GDP增长将因此加快的预测。但对环境而言——也因此对社会的长期福祉而言——前景则更加不明朗。
燃烧石油已造成约五分之一的温室气体排放，这些气体导致气候变化， 据一份由政府间气候变化专门委员会发布的报告所载数据 以及 国际能源署的数据；与此同时，石油开采还会造成当地环境影响，例如水和空气污染。
花旗集团提出，油价可能跌至每桶20美元，且回升至100美元的可能性很小；这一判断可能被视为对地球而言的灾难性消息。
低油价的影响
如果人们选择更便宜的东西，人们或许会预期燃料消费出现狂潮，从而阻碍向更清洁交通和提高能效转型，同时推高二氧化碳排放。
投资分析师往往认为，过去十年的高油价推动了一场能源革命，刺激了对电动汽车、清洁能源和“智能”技术的投资，这些技术有助于大幅减少排放。但当然，高油价也推动了对新增石油（和天然气）供应的投资——尤其是美国页岩油——这助力市场价格重新下跌。
低油价的即时影响取决于人们和各行业是否真的会在石油“便宜”时显著增加用油，并选择购买效率较低、用于燃烧燃料的车辆。交易商可能会为了预期未来价格上涨而
装满超级油轮
，但驾驶者面对的是另一种价格现实。除美国外，由于税费和征税，其他富裕国家的汽油和柴油加油站价格并未出现同等幅度的下降——日本为16%，英国为18%。
因此，真正值得关注的趋势是化石燃料价格改革。若干目前向本国民众补贴燃料的大型发展中国家政府，正在利用油价下跌带来的机会削减补贴，或增加税款和征费，而这对消费者的初期影响很小。
石油进口国印度尼西亚、
印度
和
中国
正在采取这一做法。在这些国家，如同欧洲已经发生的情况，征税将扩大原油价格与终端用户燃料价格之间的差距。
对煤炭和天然气的影响
石油通常并不与发电所用的主要燃料——煤炭和天然气——直接竞争，但会以多种方式影响它们的价格。这一点很重要，因为天然气和煤炭价格的未来走势，是可再生能源和建筑能效商业论证中的关键因素。政府和投资者当前作出的供电决策，将至少在40年内锁定燃料选择——以及排放。
例如，预计未来一年输往欧洲和亚洲市场的天然气价格将下跌最多三分之一。问题在于，政界人士是否会继续支持太阳能、风能、建筑保温和智能电网等长期发展方向，而不是寄望于短期降低民众能源账单。
至于煤炭——碳 dioxide 排放方面罪责最重的元凶——油价下跌为澳大利亚和印度尼西亚等国经营困难的矿业公司提供了助力。更便宜的石油对它们有利，因为它降低了采矿和运输成本。 这或许只是暂时现象，但如果它让煤炭在更长时间内保持低价，进而推动更多燃煤电厂建设，那么这对气候和公共健康都是坏消息。据《南华早报》的一篇报道，燃烧煤炭——它仍是亚洲发电的主要来源——据估计，仅在中国就会导致超过50万人因中风、肺癌和呼吸系统疾病而早逝。改革价格正当其时
我们的经济仍建立在燃烧各种燃料之上——包括石油、天然气和煤炭——无论燃料本身是否廉价，这都是一项代价极高的政策。能源行业的大规模裁员，以及俄罗斯和委内瑞拉等石油出口国货币的灾难性贬值，都凸显出依赖波动性化石燃料收入的经济和就业何其脆弱。 如果政府希望促进健康的社会和生计，就需要落实有关空气质量、建筑能效和环境保护的监管。将健康、碳排放和资源退化的真实成本纳入燃料定价至关重要。这不仅能缓冲油价波动的影响，也能让清洁能源和能效发展壮大。
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查塔姆研究所
