非洲有6亿人渴望用电，离网能源有望起飞，前提是本地创业者能够获得扩大业务所需的资金。
为仍无电可用的6亿非洲人接通电力是一项艰巨的任务，而建设大型发电厂并向国家电网供电只是解决方案的一部分。由于大部分人口生活在偏远地区，非洲离网能源行业即将迎来起飞期。
非洲创业者正挺身而出，帮助填补离网发电领域的空白。然而，只有这些企业能够筹集资金（包括债务和股权融资），才能支撑如此激进的扩张。
作为奥巴马总统推动的 “Power Africa”倡议的一部分，我所在的机构美国非洲发展基金会（USADF）与通用电气（GE）和美国国际开发署（USAID）合作，向非洲创业者提供10万美元种子资金拨款，资助那些 开发可再生离网能源解决方案的创业者。但尽管这一早期资金对支持创业者构建商业模式至关重要，随着为期一年的拨款即将结束，他们正在追问：“我还能到哪里筹集发展企业所需的资金？”
传统能源融资模式不适用于离网项目。
非洲中小企业融资历来是一大挑战，而在可再生能源等新兴领域，募集资金则更加困难。
在为发电厂融资的既定全球框架下，发电企业将电力出售给公用事业公司，后者再通过电网将电力输送并分配给消费者。通常由政府为公用事业公司的购电承诺（包括购买量和价格）提供担保。这种担保对投资者尤其具有吸引力，使开发商更容易为项目获得融资。
然而，若要将电力输送给无法接入电网、超出公用事业公司服务范围的消费者，这一模式则行不通。在大多数离网能源项目中，单一企业直接发电、配电并向民众售电。
投资者认为这类项目风险更高：不仅没有政府担保，单一企业还必须成功发电、将电力输送给消费者，并向其收费。这带来的融资风险在能源行业历来前所未有，因此传统能源行业投资者对离网能源的融资一直较为谨慎。
商业银行会有更高的风险偏好吗？
人们曾寄望商业银行能够取代传统投资者，为发展离网能源行业提供所需的融资。非洲创业者正在涌现大量新方案供银行选择； 仅“离网能源挑战”（Off-Grid Energy Challenge）受助者的商业模式 便涵盖微型电网、家用太阳能系统、生物燃气和小型水电装置。
然而，在商业银行眼中，本地离网能源企业显然风险较高——银行通常要求企业拥有成功的经营记录、盈利历史以及可用作抵押的资产。此外，本地货币贷款利率相对较高，这意味着创业者需要证明其利润率足够稳健，才能从容偿付借贷成本。
即便是部分或全额风险担保，也难以弥合银行所青睐的“标准”客户与能源创业者之间的根本错配。还有哪些融资选择？
登场的是影响力投资者。
过去十年间，越来越多的投资者应运而生，他们既追求财务回报，也追求社会影响力。这些“影响力投资者”日益将可再生能源行业视为一项有吸引力的投资，既能获得合理回报，又能为全球贫困人口带来益处。
美国国际开发署已确定超过43家影响力投资者参与其 Beyond the Grid 倡议，承诺不顾相关风险向新兴能源企业投入10亿美元。对其中四家资金来源（一家小额信贷机构、一家大型银行的社会投资部门、一家私募股权基金以及一家基于信仰的投资者合作社）进行的一项 快速调查 显示，它们对可再生能源投资有着相当可观的兴趣。
尽管每家机构的承销标准和风险偏好可能各不相同，但这一新型影响力投资者或许是本地可再生能源企业的最佳选择。
因为，虽然乍看之下，能源创业者需要营运资金以扩大业务规模，但随着信贷额度逐渐耗尽，他们还需要资金来扩充股权基础。新增股权为提高杠杆和增长创造条件，进而又催生对新一轮股权的需求。由此形成良性循环。
随着能源创业者寻求发展并惠及更多消费者，融资便成为将能源带给非洲服务不足人群的关键要素。
本文与 GE IdeasLab合作发布。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Shari Berenbach，美国非洲发展基金会总裁兼首席执行官。
图片：一名青年在团结州比恩蒂乌（Bentiu）的一处临时店铺用太阳能板为电池充电，2014年6月17日。REUTERS/Andreea Campeanu
