如果你在非洲的商务会议上感到无聊，不妨玩一个词语宾果游戏，留意“跨越式发展”和“电信”这两个词。非洲如何直接迈入手机时代、从未为电话基础设施铺设庞大的铜缆网络，这个故事被一讲再讲。如今，这在非洲商界已成陈词滥调。和大多数陈词滥调一样，它令人厌倦，却也发人深省。非洲不必沿着其他工业化国家走过的同一条增长道路前进。它可以跳过漫长而多余的技术迂回， ускор增长步伐。
非洲正在增长。世界银行预计，未来两年非洲国内生产总值将以约5%的年增长率上升，是经合组织增速的两倍。崛起中的非洲雄狮，正是新一代亚洲虎。
但这头雄狮缺乏能源。电力是增长的基本必需品，但在非洲既昂贵又不可靠。如今，在撒哈拉以南非洲，仍有近6亿人没有电力。企业平均每月遭遇8次停电，每次持续近5小时。这造成了严重的经济影响。遭遇停电的企业因此直接损失超过年销售额的7%。为维持生产力，48%的企业被迫依靠昂贵且污染严重的柴油电力，补充电网供电。
对投资者而言，这些挑战也代表着机遇。麦肯锡估计，到2040年，满足撒哈拉以南非洲的能源需求需要8350亿美元投资。
如今在非洲只关注传统电网，就如同1995年只投资铜缆固定电话网络。
近万亿美元的问题是：非洲应该建设什么样的电力基础设施？它应该复制发达国家的大规模电网，还是存在一条让非洲通电的捷径？
我们认为，关注传统电网就如同1995年只投资非洲的铜缆固定电话网络。相反，投资者应帮助非洲建设更清洁、分布更广的电力基础设施。以下三张图表说明了原因。
太阳能是一种技术，而非燃料
首先，太阳能是一种技术，而非燃料。随着时间推移，化石燃料会变得越来越难以开采，成本也越来越高。但太阳能技术每取得一项渐进式进步，成本就会降低。事实上，太阳能的发展规律更像微芯片行业，而非能源行业。太阳能甚至有自己的摩尔定律版本。“斯旺森定律”指出，累计出货量每翻一番，太阳能组件的价格就会下降20%。就像摩尔定律一样，这是一股变革性力量。彭博新能源财经的这张图表展示了该定律的预测能力。
而且，太阳能成本在过去四年里已减半
有“定律”和理论固然不错，但有事实更好。根据拉扎德的数据，过去四年里，太阳能的安装价格已下降一半以上。
而且，价格更低的太阳能正开始在非洲及全球范围内击败电网供电
如今，太阳能在许多发达和新兴市场已达到电网平价。在非洲大陆，由于日照强烈且电网电力昂贵、不可靠，太阳能更有条件胜过电网供电。德国太阳能公司Q-Cells的分析估计，到2015年底，非洲超过半数国家将实现太阳能电网平价。预计到2020年，在非洲85%的地区，太阳能将比电网供电更便宜。
太阳能预测
即使这些数字最终显得过于乐观，能源经济格局正在转变这一点仍然显而易见。在这一转变的推动下，新的商业模式正在兴起。由于缺乏陈旧的既有基础设施，且电力成本普遍高昂，非洲将成为这些新型供电模式的试验场。
创新型企业家正通过直接向非洲消费者和企业提供负担得起的太阳能解决方案，挑战现状。按需付费太阳能家庭系统供应商M-KOPA已在东非连接了20万名客户。Powerhive等微电网供应商则在偏远村庄成功运营太阳能微电网。
分布式太阳能带来的竞争意味着，电力供应不再是政府的天然垄断领域
我们公司CrossBoundary Energy正在为商业和工业太阳能建设专项基金。通过Solar4Africa平台，我们为大型商业和工业客户的太阳能改造提供融资，使他们能够直接购买来自自家屋顶太阳能板的电力。电力不再是只有接入电网才能享有的特权。如今，电力是一种产品，一种需要参与竞争的产品。
这并不意味着电网将走向终结。非洲国家仍需要集中式发电和输电。然而，分布式太阳能带来的竞争意味着，电力供应不再是政府的天然垄断领域。非洲国家可以跳过仅依靠垄断公用事业企业运营的大规模发电和输电线路供电的过时时代。
摆脱既有基础设施的负担，非洲可以开创能源输送的新方式。公用事业企业可以专注于为主要人口中心和商业中心提供大规模基荷电力。监管机构可以允许私人供应商向需求仍然最大的地区提供分布式发电。电网与分布式自发电协同运行，便能让为非洲增长供电成为可实现的目标。到2040年，非洲可能拥有世界上最智能、最清洁、最分散化的电力基础设施。
本文由 Quartz合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Matt Tilleard、Pieter Joubert和Jake Cusack是Quartz的特约撰稿人。
图片：Concentrix Solar制造的一款太阳跟踪太阳能电池板原型，于2011年2月10日在加州大学圣迭戈分校所在地收集能源。路透社/Mike Blake。
