如果您错过了：本周，马克·扎克伯格已将关于连接下一个十亿人口的分析预测，从假设变为有时间表的现实。这位Facebook首席执行官 于10月5日宣布 ，将于2016年底发射一颗名为AMOS-6的卫星进入大气层，以向撒哈拉以南非洲地区传送互联网接入。
根据扎克伯格的说法，与Eutelsat Communications合作发射，将使Facebook朝着Facebook.org“通过4G互联网连接全世界”的使命又迈进一步。是否雄心勃勃？是的，但Facebook看准了一些关键：非洲的机遇十分巨大。 经济学人智库 将非洲列为当前全球投资机会最大的市场，该洲52个国家中有半数以上的经济体在2012年至2016年间年均增长率超过5%。非洲尚未被充分开发的自然资源和人力资源储备意味着其潜力将持续提升，吸引了大批或许在其他情况下会被视为高风险的投资。与此同时， 非洲有89%的成年人拥有手机，这一比例与美国相同。在移动设备普及率激增的推动下，非洲得以跨越固定电话阶段，直接迈入数字时代；为这些移动设备提供广泛的互联网接入，使非洲与世界其他地区相连，这确实可能成为将非洲转变为长期经济强国的最后一步。
但在上网之前，他们还需要充电。随着互联网接入率上升，撒哈拉以南非洲的电力问题日益严峻。数十年来资源管理不善和腐败，使非洲的基础设施远远无法满足民众的需求。
统计数据 令人震惊，也呈现出一幅远不如Facebook所描绘的那般乐观的图景。仍有近五亿非洲人无法用电，仅电力行业每年就需要额外1000亿美元的投资，才能对现有基础设施进行必要的改善。即便是尼日利亚这样势头强劲的新兴经济体，也受制于能源限制：例如，这个拥有1.8亿人口的国家，其能源产能与拥有约1000万居民的匈牙利相当。随着非洲在迈向全面互联网接入方面取得越来越大的飞跃，薄弱的能源基础设施破坏这一切进展的潜在风险也变得更加紧迫。解决方案同样并不简单：要让现有电网充分满足需求，将耗资数十亿美元并需要数年时间。鉴于其他行业的发展速度，这显然是不够的。相反，最佳解决方案可能是完全绕开电网的方案，使非洲走上一条全新、可持续的能源未来之路。例如，在印度这个同样深受能源严重短缺困扰、同时经济快速发展的国家，我们已开始推广 氢燃料电池供电发电机 ，用于电信塔，以取代故障频发的老旧柴油发电机。非洲若要避免铺设全新电网所需的成本和时间，同时满足日益互联的人口的能源需求，就应当开始考虑彻底重新构想电力分配方式。全新的互联未来，也可能意味着全新的能源未来。
本文与 Quartz Africa合作发表。刊发并不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Henri Winand博士，Intelligent Energy Holdings PLC首席执行官。
图片：摩加迪沙Hodan地区的人们在网吧使用电脑。路透社/Feisal Omar。
