你会买一部只有在阳光照耀时才能使用的智能手机吗？大概不会。
如果它的价格只有你目前手机的一半呢：升级换代肯定会让人心动吧？我想也不会。
多年来，太阳能行业一直在努力克服类似的难题。太阳能板的安装成本已大幅下降，但如何储存所产生的能量以供日后使用，仍是个棘手问题。
如今，瑞典科学家找到了一种用化学液体储存太阳能的新方法。这项发现仍处于早期阶段，应用范围也较为有限，但有望让太阳能更实用、更普及。
迄今为止，太阳能储存一直依赖电池，近年来电池性能有所提升。然而，电池仍然笨重、昂贵，而且会随着时间推移而退化。
Image: 《能源与环境科学》
按需捕获并释放太阳能
来自哥德堡查尔姆斯理工大学的研究团队制作了一台由两部分组成的混合设备原型。它由二氧化硅和石英制成，两部分中都刻有细小的流体通道。
设备上部装有一种液体，能将太阳能储存在分子的化学键中。这种太阳能储存方法可稳定维持数月。需要时，储存的能量可以热量的形式释放。
设备下部利用阳光加热水，可供即时使用。储能与热水制备相结合，使入射阳光中超过80%转化为可用能量。
太阳能突然显得实用得多。研究人员表示，与传统电池储能相比，这套新系统更加紧凑，而且预计成本相对较低。这项技术仍处于研发早期，可能还要过一段时间才能用于家庭和商业领域。
从实验室走向离网电站或卫星？
研究人员在期刊《能源与环境科学》中写道：“这种能量可以运输，并以非常精确的量交付，可靠性很高（……）。与任何新技术一样，初期应用将集中在一些特定领域：在这些领域，[分子储能]具有独特的技术优势，而每焦耳成本的重要性相对较低。”
Image: 路透社/文森特·凯斯勒
研究团队目前计划测试这项技术在真实环境中的表现，并估算其成本。最初，这种设备可能用于离网电站、极端环境以及卫星热控系统。
