与流行文化中讲述的许多精彩发明故事一样，电力的历史是一段由男性主导的故事。《电流战》这部新电影讲述了19世纪托马斯·爱迪生与乔治·威斯汀豪斯之间为争当第一个将电力带给大众的人而展开的激烈竞争，但它同样落入了好莱坞的惯用套路。影片由阿方索·戈麦斯-雷洪执导，马丁·斯科塞斯制作，本尼迪克特·康伯巴奇和迈克尔·香农分别饰演爱迪生与威斯汀豪斯，尼古拉斯·霍尔特则饰演尼古拉·特斯拉。
看到这部电影的预告片时，我们两人都对其以男性为中心的设定不以为然。我们一直作为一个国际网络的一部分工作，旨在重新书写电力的历史，使其不再只是英雄式的男性故事，并突出女性在推动电能应用中的作用。尽管男性可能是这项新技术最显眼的“发明者”，但许多人在很大程度上依赖女性说服大众“允许”电力进入家中，将其驯化为安全而优雅的照明工具。我们的目标是把这些女性重新写入历史。
在19世纪，电这种无形的力量令许多人感到恐惧。当时有关触电身亡的报道四处流传，煤气公司对此幸灾乐祸，急于挫败任何新的竞争对手。正如我们在近期BBC Four纪录片中所展示的，《维多利亚时代的感官体验》中，女性对于自己的容貌或家居是否因被电力的强光照亮而受益，并不以为然。
说服女性
这正是女性需要来“推销”新技术益处给女性的原因。随着19世纪80年代她们逐渐成为家庭事务的决定性管理者和家居品味的裁决者，她们在购买照明设备和委托设计家居方面发挥了关键作用。
19世纪最后四分之一时期，一种观念开始流行：家居装饰是女性个人品格的体现，这一观念与“家是个人道德的反映与影响”的概念相联系，同时也强调清洁的重要性。指南类书籍认为，室内设计是女性个人品味的公开体现；因此，“选错”的担忧为专业装饰师的出现提供了机会，帮助人们避免失礼之举。起初，这些“专家”大多是男性，但很快人们便清楚地看到，女性在家庭私密空间中具有影响力，并且乐于接受专业女性的指导。
然而，女性在向电力转变过程中所扮演的角色仍被掩盖。我们的研究借鉴了作为电气工程师配偶而活跃的女性的例子。这些协作型女性对电气化进程不可或缺，却被以男性为中心的工程英雄叙事从历史中抹去。
在这些专业女性中，有电气工程师的配偶，例如爱丽丝·布兰德雷思，她以婚后姓名J.E.H.戈登夫人而更为人所知。继英国人斯旺和美国人爱迪生于19世纪80年代推出室内白炽灯照明之后，戈登的《装饰电力》（1891年）成为了考虑是否为家中安装电力的女性的必读之作。戈登还是一位能干的工程师，与其丈夫詹姆斯·戈登合作。
我们还研究了早期的专业女性装饰师之一，玛丽·伊丽莎·海维斯。在《装饰艺术》一书中，她撰写了英格兰最早的由女性向女性提供电灯建议的范例之一。
鉴于该书出版于1881年，正处于电气化的最早期，并且仅在威廉·阿姆斯特朗使用约瑟夫·斯旺的灯泡首次点亮维多利亚式住宅卡格赛德一年之后，海维斯在其关于照明的章节开篇便写道并不令人意外：“在电灯比现在更易于控制之前，照明房间的方式只有两种——煤气或油灯与蜡烛。”
到1900年，高效照明在英国仍属奢侈品，因此海维斯和戈登的流行观点在一段时间内仍停留在美化生活的层面。事实上，英国女性工程师协会由七位杰出女性共同创立，她们大多是“因婚姻而成为工程师者”，正是在整整100年前的1919年。这一百周年纪念之际，是重新审视这些真正富有活力的女性的重要性的时机。
正如加拿大历史学家露丝·桑德维尔所提醒我们的，我们对男性的发明、男性的劳动，以及男性在融资、组织、销售、运营、维修和维护新的动力网络（尤其是电力、石油和天然气）体系的规划与开发，已有丰富且不断增长的分析。
尽管如今社会各界正积极推动更好地认可女性的成就，我们发现，现有的历史研究几乎没有为重新发掘或理论化女性与亲属、环境或社会之间充满活力的关系留出空间，也未阐明这些关系如何随时间而变化。
因此，尽管看到好莱坞为电力历史投以关注令人欣慰，但如果女性的历史与男性的历史一样被讲述，那将会更好。
