人们普遍认为，在能源成本不断上涨的世界里，人们只能在舒适与省钱之间二选一。智能电表会在能源价格高昂时向用户收取更多费用，这加深了这一看法。此外，它们还要求房主自行查看电表、做出消费决定，并相应调整家用电器。
大多数人不会这样做。无论每日能源价格如何，他们都会依照个人的承诺和偏好生活。在智能电表的监控下，他们的能源价格很可能会上涨。
历史上有许多商业模式的例子，在技术已经发展之后，仍然让消费者承担成本和不便。廉价航空公司削减了成本，并以提前在线购票为条件，将价值让利给消费者。
亚马逊削减了供应链成本，并为每位用户建立档案以推荐商品，从而形成规模效应，降低了零售价格。互联网本身也以低廉的在线通信方式，深刻改变了许多传统电信行业。
在每个案例中，技术都将权力从既有企业手中转移到了消费者手中。能源是最新受到这一重大变革冲击的行业。智能家居管理能源时，依据的不是公用事业公司的优先事项，而是消费者的优先事项，即降低成本、舒适和便利。
非侵入式无线硬件与智能控制算法相结合，并兼顾用户入住情况、建筑能效和外部温度，可将浪费减少多达40%，且不会对舒适度产生负面影响。
这种有效的成本削减似乎会对能源行业构成威胁，但智能家居同时也是电网灵活性的重要资源。从德国到印度，电网上的供需失衡是当今最严峻的经济和社会威胁之一。住宅用电是电网最大的单一负担，也是用电高峰的成因。然而，自1960年代的夜间储能电价实施以来，从未有人尝试激励房主削减电网高峰负荷。
如果满足三个条件，智能家居便可提供有计划的需求削减。第一，这种“需求响应”必须通过自动化实时控制得到保障。第二，它不得影响消费者的生活，这意味着住宅须围绕储能进行设计。第三，消费者利用自身资本解决昂贵的电网问题，必须获得公平的回报。
因此，若要从漏损严重的集中式电网转向高效的分散式电网，即围绕灵活的发电、用电和储电建设的电网，智能家居便不可或缺。
这类电网通过在消费者、能源公用事业公司和政府之间共享价值，可实现三方共赢。其中，政府的收益在于促进能源结构优化和提升能源安全。这一模式将成为未来持续增长和提升效率的核心。
作者简介：Colin Calder是 PassivSystems Ltd的创始人兼首席执行官。该公司是一家总部位于英国的智能家居能源管理平台提供商，并入选世界经济论坛“技术先锋2013” 技术先锋2013。
图片来源：路透社/Steve Marcus
