一场悄然发生的革命正在展开。11月，迪拜宣布将建设一座太阳能园区，其发电成本将低于每千瓦时0.06美元，低于另一种投资选择——燃气或燃煤电厂的成本。
这座电厂预计将于2017年投入运营，是可再生能源挤出传统化石燃料的未来即将到来的又一征兆。事实上，几乎每周都有大型太阳能电厂建设项目的重大消息。仅在2月，就有消息宣布将在尼日利亚（1,000兆瓦）、澳大利亚（2,000 MW）和印度（10,000 MW）开展新的太阳能项目。
毫无疑问，这些进展有利于应对气候变化。但推动这些进展的主要考量是利润，而非环境，因为能源配送效率的提升，以及必要时储能效率的提升，降低了可再生能源的生产成本。
随着改善波动性电源电力管理的努力带来进一步进展，太阳能成本将继续下降。根据弗劳恩霍夫太阳能系统研究所最近的一项研究（受智库 Agora Energiewende 委托），十年内，全球许多地区的太阳能发电成本将降至每千瓦时4至6美分。到2050年，生产成本将降至每千瓦时2至4美分。
Agora 执行主任 Patrick Graichen 指出，关于世界未来能源供应的大多数预测都未能考虑到太阳能即将战胜化石燃料竞争对手这一趋势。更新这些预测将有助于真实呈现能源生产和消费的成本及其对全球气候的影响，揭示可再生能源对经济发展的重要性，并使能源基础设施规划更加完善。
我们不应低估太阳能和风能在创造全球财富、消除贫困方面的巨大潜力。随着太阳能日益具备成本效益，位于地球日照带的国家可以开发全新的商业模式：廉价、清洁的能源使它们能够在本地加工原材料，在出口前增加附加值和利润。
与大型传统电厂不同，太阳能设施可在数月内建成；它们不仅具备成本效益，也能迅速响应全球需求的增长。此外，由于太阳能电厂通常可以独立于复杂的跨区域电网运行，它们为欠发达国家提供了一种电气化经济的途径，无须建设昂贵的新基础设施。
因此，太阳能电厂在能源领域可能发挥与移动电话在电信领域相同的作用：迅速覆盖人口稀少地区中服务不足的大型社区，无须投资建设过去不可或缺的电缆及配套基础设施。在非洲，自2000年以来，已有66%的人口获得电子通信服务。太阳能也完全有理由在普及电力方面发挥类似作用。
现在正是投资大规模太阳能生产的时候。首先，太阳能电厂的建设成本终于足够低，可以在25年以上的时间里以有竞争力且稳定的价格供电。油价目前或许大幅下跌，但还会再次上涨。太阳能电厂可为化石燃料固有的价格波动提供保障。
更重要的是，目前许多国家的资本成本很低。这是决定太阳能电厂经济可行性的关键因素，因为它们几乎不需要维护，但前期投资相对较高。弗劳恩霍夫研究显示，资本支出的差异对每千瓦时成本的影响，与日照差异同样重要。目前，在阳光充足但借贷成本较高的地区，太阳能反而比在多云的德国更贵。
一个国家获得的日照量无法改变。但资本成本是国家可以在一定程度上加以控制的因素。通过建立稳定的法律框架、在国际协议背景下提供信贷担保，并让中央银行参与大规模投资，政府可以帮助提高太阳能的可及性。
这类因素说明，国际气候政策日益关注的不只是太阳能，也包括其他形式的可再生能源。技术突破提升了这些能源相对于化石燃料的竞争力。因此，让可再生能源采用成本更低的政策工具，正成为我们应对气候变化最重要的武器之一。
本文由 Project Syndicate 合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Klaus Töpfer 是波茨坦高等可持续发展研究所执行主任，也是 Agora Energiewende 理事会主席。
图片：Concentrix Solar 制造的一块太阳跟踪太阳能电池板原型，正在加州大学圣迭戈分校所在地收集能量。REUTERS/Mike Blake。
