多元、活跃且去中心化的碳市场比官僚机构更高效地配置资源。但只有在它们能够发出清晰且一致的价格信号时，才能发挥作用。眼下，造成碳污染的商业活动并未收到这一信号，因此浪费行为反而得到奖励，创新却受到抑制。
碳和其他温室气体排放聚集在大气中，造成代价高昂且致命的后果。随着地球变暖，气候变化加剧：美洲发生洪灾，欧洲遭遇干旱，孟加拉国海平面上升，非洲土地沙漠化。
然而，如果强劲的经济交易让我们陷入这场困境，那么它们或许也能帮助我们脱困。
碳市场：为碳排放形成价格信号的途径和手段
各国政府可以直接对碳排放征税，并将税收收入平均返还给公民。或者，如果征税阻力过大，各国和各行业可以建立碳市场，让污染者同意将排放上限设在当前使用量以下，并灵活赚取信用额度，再将额度交易给超出上限者。加拿大等一些国家两种方式并行。
这些市场已在多个层面逐渐发展，在省、市、行业乃至单个企业内部形成。有些市场历史悠久，有些则刚刚兴起。每一种市场都带来经验教训。例如，拍卖碳污染许可证优于免费发放。此外，覆盖面更广、更具包容性的市场，优于规模小、目标狭窄的市场。最后，稳定的价格优于波动的价格。
全球碳市场交易所
未来，实现最优效率的方式或许是建立一个全球碳市场交易所，形成统一的全球碳价格信号，就像石油、咖啡和玉米市场那样。巴黎近期举行的《联合国气候变化框架公约》缔约方会议达成协议后，这一愿景又近了一步。COP21设定全球排放上限，推动了政治势头；该协议已获197个缔约方中的125个批准，也引出了一个经济问题：多个市场是否可能在不久的将来走向融合。
眼下，碳价参差不齐。在一些地方，一吨碳污染的价格为1美元；在另一些地方，价格已达到133美元。但这些价格信号是过高、会压制经济增长，还是过低、难以产生实质影响？接受询问的首席执行官大多主张折中，提出到2020年为40美元、到2030年为50美元。
对……的反对声音正在减弱：碳市场
公众对碳市场乃至对碳污染征税的反对声音已经减弱。家庭希望子女长大后成为强劲经济中的有贡献成员，同时也希望能在宜居的城镇和城市生活。他们希望拥有自由和灵活性，以奖励绿色增长，并投资于现代、清洁、智能且具韧性的成果。
创新技术已经具备，无论是电动汽车和电器、低碳水泥制造，还是零排放城市建筑——建筑曾占排放量的40%。但要扩大这些技术的规模并加快普及，仍需要长期激励。
时不我待
碳市场正能做到这一点，但时不我待。
在马拉喀什举行的近期联合国气候变化框架公约缔约方会议第二十二届会议（COP22）上，一位加拿大因纽特人讲述了同伴猎人溺水身亡的故事：冰层融化得更早、更快，也比传统知识所能预料的更薄、更难以捉摸。随后，一位太平洋小岛国的前居民讲述了海水淹没海岸后，他的族人不得不迁居。两人意识到，一个正在消失的家园中融化的冰，与另一个家园被海水淹没息息相关，于是紧紧相拥。
他们绝望的故事汇成一则全球叙事之际，另一股力量也在形成：彼此孤立的碳市场或许也将很快融合，产生强有力的全球价格信号，带来希望。
