全球石油卡特尔着实令人同情。在一个迅速多元化、政治格局复杂、经济充满活力且日益不利于碳排放的市场中，要稳定能源价格正变得愈发困难，甚至几乎不可能。
与一年前相比，石油价格已翻倍，从每桶27美元涨至54美元。为推动价格进一步上涨，成立57年的石油输出国组织（欧佩克）召集了其13个成员国；这些国家合计拥有全球近四分之三的已探明石油储量。
经过长时间讨论，欧佩克同意将日产量削减130万桶。通过相对于全球需求收紧供应，价格理应上涨。但该组织能否成功？
新出现且不断变化的因素让答案变得复杂。其中一个因素是协调问题。为促成全球共识——这是自2002年以来的首次——欧佩克不得不寻求非成员国（如俄罗斯）参与这项协议。每个国家都必须将自身产能、产量水平和盈亏平衡点与其他国家权衡比较。对主要产油国而言，每桶价格为54美元；俄罗斯为46美元；亚洲为42美元。
第二个相互制衡的力量是竞争。水力压裂革命中的创新释放了北美的页岩油产能，能够迅速响应价格信号。如果欧佩克成功推高全球油价，更多投资将涌入生产领域，从而增加供应。
国际能源署执行主任法提赫·比罗尔说：“不要低估页岩油，它可能会给价格带来下行压力。”他还补充说，如今“石油市场与以往大不相同。我们将看到剧烈波动”，而且“投资可能连续第三年都不会回升”。
第三个相关变数来自技术。过去十年间，太阳能的成本下降了十倍；水电、风能、核能和地热能的成本降幅虽较小，也有所下降。可再生能源在经济上正日益具备与化石燃料竞争的能力。因此，随着油价上涨，需求可能减弱——尤其是在发展中经济体——并转向石油以外的替代能源，进一步压低油价。随着能源生产商继续拓展业务组合，不再只依赖石油和天然气收入，这一趋势还会加速。作为这一转型的标志，沙特阿拉伯正在投资建设太阳能电站。
消费者选择从供给推动转向需求拉动，成为第四个变量。ENGIE集团首席执行官伊莎贝尔·科歇表示，只要价格具有竞争力，消费者就偏好更清洁、更本地化的“能源组合”。国家、产业、企业乃至家庭都在转向更加分散的系统。她说：“在消费端，电气化正成为共同趋势。这有利于全球经济脱碳。”
能源领域最后一个难以预测的因素仍是地缘政治。一些国家正在削减石油补贴，另一些国家却在采取完全相反的做法。在特朗普就职前夕，人们尚不清楚他是否会与俄罗斯建立更紧密的关系并解除制裁、重新对伊朗实施限制、撕毁《巴黎气候协定》，或设置贸易壁垒，对石油进口征税，以保护主义措施在美国提振就业、收入和需求。
沙特阿拉伯能源、工业和矿产资源大臣哈立德·法利赫说：“预测油价之类的事情仍然风险太大。变量实在太多，包括全球宏观风险、汇率波动和监管限制。”
法利赫拒绝提出一个理想的目标油价，更不用说在沙特阿美通过首次公开募股发行股票后对其进行估值。他说：“欧佩克不涉政治。它是一个由拥有共同利益的国家组成的组织，旨在减少波动，消除消费者和航空公司的不确定性。石油公司会因此辗转难眠，身心健康也可能受到影响，因为这种不可预测性令人不安。”
