尽管相对富裕，欧盟仍有超过5000万人生活在“燃料贫困”之中。仅在英国，就有500万成年人——约占总人口的10%——从未使用过互联网。超过100万人没有银行账户。日益“智能化”、日益分散化的能源系统会固化不利处境，让更多人掉队，还是能够拓展解决方案，让所有人都能更好地享受接入可靠能源供应带来的种种益处？
不断变化的能源系统
新兴技术、服务和商业模式的潜在受益者显而易见：率先采用者、精通科技的人、信用良好者以及相对富裕的人。很快，人们就能通过电网平衡服务节省开支甚至赚钱，选择多种多样：从出售屋顶太阳能装置的多余电力这一常见做法，到利用家庭储能设备、汽车电池或家用电器开展需求侧响应这一新兴方式，再到转向能源服务供应这一市场模式后竞争加剧所带来的好处。一些社区甚至在考虑建立自己的封闭式能源系统，理由是这样可以避免输电和其他社会化系统成本。然而，所有这些新兴能源解决方案是否仍会对贫困人群关闭大门，仍是一个问题。
有一种有力的观点认为，解决住房或社会政策问题不应由能源系统负责；利用能源市场结构处理贫困问题会带来一系列意料之外的后果，包括扭曲市场信号并导致适得其反的结果。但这并不意味着能源系统转型可以让情况变得更糟——即使这种结果并非有意造成。
如果不加以解决，最好的情况也可能是，优势群体与弱势群体在服务收益和价值上的差距扩大。最糟的情况是，人们可能依赖成本高昂的“残余”服务，而这些服务依靠搁浅资产维持；与此同时，排斥和拒绝服务可能加剧社会最脆弱群体面临的挑战。当然，能源系统演变也有风险：为了实现技术上可行的低成本、低碳、高效能源未来，市场、机构和监管已经面临艰巨任务，需要对其进行调整，以支持平稳高效的转型；更广泛的社会反弹若引发监管补救措施，这项任务可能因此脱轨。
那么，可以采取哪些措施？
能源转型有望改善弱势群体的处境。同一项技术既能为新一轮能源和家庭服务提供商创造条件，使其开发新的商业模式，也能让被动缴费者转变为精明的消费者：他们了解有哪些选择、每种选择的费用、自己偏好哪种选择，以及认为哪种选择物有所值，就像他们在其他消费市场中一样。这项技术还能让能源领域的衡量方式从千瓦时转向舒适度。我们可以利用这些技术，为弱势群体提供信息并增强其自主能力，也可以帮助护理机构和服务提供者更深入地了解需求和结果，从而设计更有效的干预措施。
解决方案始于设计相应的政策、法规和架构，以鼓励创新、以消费者为中心的能源系统技术、服务和商业模式；这些模式应让消费者成为能源转型规划的核心，并建立在对所有终端用户需求（包括弱势家庭需求）的扎实了解之上。借助技术加强与消费者的互动，可以通过考虑哪些因素可能阻碍消费者进入市场、以最优价格获得所需服务，来降低人们在转型过程中掉队的风险。
可选方案包括：利用技术帮助人们更好地掌控满足能源需求的开支；确保利用智能家居服务收集的数据，根据弱势群体的个人需求量身定制政府支持（例如，深入了解行为模式、住房和具体情况后，安装低碳节能技术）；以及设计以结果为导向的服务，尽量降低未能达到预期效果的风险（例如对健康造成的影响）。
能源系统演变带来的益处
在英国，我们已经开始看到这些益处逐步实现，其中的创新包括智能恒温器、能源预算系统、仅使用智能预付费电表的能源供应商，以及由地方政府所有的非营利能源供应商。
智能预付费电表让人们可以在线充值，并了解自己的支出，从而避免断电。
诸如处方锅炉的创新，帮助那些健康状况会因寒冷而恶化的人在家中获得温暖；而智能技术还可以让数据识别与不同健康状况相关的活动或使用模式，从而改善潜在健康结果，并以更具成本效益的方式提供支持。
为社会住房租户设计的智能恒温器，使人们能够使用智能技术提供的服务；由于没有互联网连接，他们通常无法获得这些服务。
积极行动，利用新技术、系统架构、商业模式和激励机制带来的各种机会与选择，有望让能源转型改善整个社会的生活。这可能是系统转型带来的纯粹积极的副作用；此外，这也有助于降低监管干预的风险，避免监管机构为应对潜在担忧而强制采取措施。但要实现这一点，我们最好从一开始就将其纳入考量。如果让部分群体掉队，我们就无法以所需的规模和速度建成低碳能源系统。
