原材料、水和能源短缺：这是当今世界面临的重大挑战。现代人正透支生态资源，但对此有一种解决之道：循环经济。
通过完成材料、水或能源的循环，这种“替代型”经济能够推动实体经济增长，同时减少从自然环境中开采的资源量。在循环经济中，一个人的废弃物会自动成为另一个人的资源：这种经济不仅以回收和再利用为基础，更重要的是，它能够让经济再造。
人口增长和生活水平提高，导致原材料需求激增。相应地，价格自2000年以来已上涨两倍。众所周知，我们不能无止境地从自然环境中索取资源——多种短缺现象已经显现。
废水与废弃食用油的价值
那么，如何化解资源日益枯竭与需求不断增长之间的两难局面？让失去价值的东西重新获得价值。这正是循环经济的核心所在。它以一个简单却难以付诸实践的理念为基础：通过组织同一资源的持续循环利用，使经济活动摆脱“开采—制造—丢弃”的模式，进入无限或近乎无限的循环。这样一来，数据中心不可避免产生的热量可转化为城市供暖，废水可制成生物塑料，有机废弃物可变成肥料，沼气可转化为电力，废弃食用油则可制成生物燃料……
循环经济的潜力巨大。据 艾伦·麦克阿瑟基金会称，它每年可为世界节省价值1万亿美元的自然资源。事实上，发达国家产生的废弃物构成了21世纪最大的原材料来源。
短缺来袭时，循环经济不仅能帮助经济参与者保障供应，还能降低支出并创造额外收入。这种做法也并非只出于环境方面的考虑：对各地区而言，它是发展的推动因素；对企业而言，它是竞争力和财富的来源。在某些情况下，利害关系更为重大，因为循环经济能够增强自然资源匮乏国家的独立性。
这种替代型经济已在黑色金属、纸张和玻璃行业运转，在许多城市，这些行业的回收率超过90%。但仍有大量工作待完成。全球每年产生的40亿吨废弃物中，只有10亿吨得到回收；从全球范围看，废水再利用率仅约2%。
进展缓慢
循环经济正在发展，但力度不足、速度也太慢。原因有几个：首先，在发达国家，废弃物仍需人工分拣，成本高昂。其次，转化后的材料价格往往高于原材料，因此需要提供初期财政援助。最后，工业企业不愿使用回收材料，认为它们属于次等选择。要打消它们的顾虑，就必须像对原生材料那样，为回收材料提供同等的质量、持久性和稳定供应保障。
要让循环经济得到更广泛的普及，我们必须加倍努力，推动创新与合作。创新之所以重要，是因为它能让更多用过的材料重新进入生产链。经过多年研究，我们已在英国启用一座工厂，能够从汽车尾气排放在道路上形成的尘埃颗粒中回收铂、钯和铑等贵金属。合作同样重要，因为仅仅转化废弃物还不够；我们还必须与愿意将其作为二次原材料购买的客户建立关系。
我们正见证一场引入循环经济的新工业革命的曙光。循环经济更加节约、高效，能够延长原材料、水和能源的生命周期，从而成为应对环境过度开发和悲观预测的解药。它告诉我们一种并非停留于理论、而是以事实为基础的道理，并从自然中汲取灵感——在自然界中，一切都是资源。通过将废弃物转化为资源，循环经济仿效生态系统的运作方式，并像生态系统一样，力求消除“废弃物”这一概念本身。七个世纪前，列奥纳多·达·芬奇给过我们这样的建议：“向自然学习，我们的未来就在其中。”
作者：安托万·弗雷罗，威立雅集团董事长兼首席执行官，法国
图片：2014年3月5日，在新加坡滨海湾，加拿大艺术家韦恩·加勒特为其艺术装置“CLOUD”作最后润饰。该装置由5000个全新和回收灯泡组成。路透社/埃德加·苏
