过去，印度许多农村银行经常遭遇长时间停电；如今，太阳能板为它们提供稳定的电力供应。
这种更可靠的银行服务体验吸引了新客户。他们过去没有时间长时间排队，或担心无法确定何时才能取用自己的钱。
改用太阳能也在为银行降低成本，因为太阳能比使用电网供电和柴油备用发电机更便宜。
过去，基兰·帕蒂尔在印度西部家乡村庄去银行办事，总是耗时又令人烦恼。频繁停电有时会持续数日，把本该很快办完的差事变成漫长的煎熬。
这位59岁的农民常常不得不在RBL银行排队数小时。那是他在艾塔瓦德布德鲁克村的当地支行；他有时也会放弃办理业务，第二天再来，白白浪费本该用来耕种作物的时间。
2018年，银行大楼安装了一组太阳能板和备用储能电池后，一切都改变了。银行不再依赖电网，并获得了稳定的清洁电力供应。
“现在办理业务非常顺畅、快捷，”帕蒂尔告诉汤森路透基金会。“如今我们甚至有时间和支行经理喝杯茶、聊几句，了解最新的服务和设施。”
更可靠的银行服务体验也吸引了新客户。他们过去没有时间长时间排队，或担心无法确定何时才能取用自己的钱。
支行经理桑迪普·班内表示，自艾塔瓦德布德鲁克的RBL银行安装太阳能系统以来，该行每月新开25至30个账户，是此前的10倍。
印度正在加大对可再生能源的利用，努力摆脱加剧气候变暖的煤炭；该国正大力依靠太阳能减少碳排放，并帮助稳定电网。煤炭短缺和人口激增的降温需求令电网承压，居民希望在越来越炎热的夏季保持凉爽。
不过，一些社区发现，推动太阳能发展还有另一项益处：让数百万没有银行账户的印度人更容易获得金融服务，其中包括估计占印度成年人口20%的人，他们无法使用银行账户或正式信贷额度。
总部位于金奈、在艾塔瓦德布德鲁克安装太阳能设备的E-Hands Energy创始人兼首席执行官拉古拉曼·钱德拉塞卡兰表示，公司已在印度920多家农村银行安装此类系统，帮助600多万人进入正规银行体系。
他说，公司计划在年底前再为最多100家农村支行安装设备。
钱德拉塞卡兰说：“农村居民不得不步行，或花掉宝贵的钱，从村庄前往最近的银行支行，然后在那里等上几个小时……这仅仅是因为银行整天没有电，电脑无法运转。”
“这一切都让人苦不堪言。”
现代银行服务
支行经理班内表示，艾塔瓦德布德鲁克支行的太阳能系统功率为3千瓦，可为从风扇、照明到电脑和报警系统的所有设备供电，因此如今银行约95%的时间都能获得稳定电力。
他说，阴天时由备用储能电池供电。
曾任印度国家农业和农村发展银行副总经理、去年10月退休的夏姆·库马尔·加尔格估计，迄今为止，E-Hands Energy、塔塔电力太阳能公司和Husk Power Systems等企业已为印度农村2000多家银行配备太阳能系统。
这些系统有助于印度实现到2030年安装500吉瓦（GW）可再生能源装机容量的目标，目前约为115 GW；其中超过一半将来自太阳能。
E-Hands Energy运营经理卡库马努·普拉塔普·萨加尔表示，公司在印度各地银行安装的太阳能系统每年帮助减少约3000吨碳排放。
班内还表示，改用太阳能可以降低成本。他在艾塔瓦德布德鲁克的RBL银行指出，支行如今用于电网电力和柴油备用发电机的支出仅为过去的一小部分。
他补充说，太阳能系统的安装和四年维护费用为13万至15万印度卢比（1650至1900美元），大约四年即可收回成本。
艾塔瓦德布德鲁克村议会负责人普拉蒂巴·布德鲁克表示，对村民而言，最大的益处是终于能够使用此前从未享有过的政府服务。
布德鲁克说，银行遭遇停电且互联网频繁中断时，养老金、学生奖学金、贷款和保险款项经常延迟发放，依靠这些钱生活的人因此承受了压力。
她说：“农村银行改用太阳能……为我们当地村民打开了现代银行服务的大门。”
太阳能面临的挑战
世界银行数据显示，在印度，人口中有65%生活在农村地区。能源管理专家宾诺伊·克里希纳·乔杜里表示，随着当地经济机会增多，让农村银行改用太阳能甚至可能减缓年轻人从乡村迁往城市的趋势。
乔杜里在加尔各答的印度社会福利与商业管理学院任教。他说：“银行实现太阳能化，是发展农村经济的一项良好举措。”
总部位于美国的非营利组织小规模可持续基础设施发展基金的创始人兼主任拉塞尔·德卢西亚表示，推动农村银行安装太阳能板的项目面临一系列障碍。
德卢西亚说，潜在难题包括如何将设备运送并安装到偏远地区，这些地方往往没有公路通达。他所在的公司帮助E-Hands为太阳能项目筹集资金。
他说，系统投入运行后，附近能否找到熟练技术人员来修理故障，也是一个问题。
尽管面临这些挑战，村议会负责人布德鲁克仍希望看到更多银行采用太阳能，以改善农村社区的生活，并限制不断加剧的气候变化影响，例如极端高温。
她说：“在银行安装太阳能系统，就像全年种树，净化我们呼吸的空气。”
“全世界都在努力减缓全球变暖和气候变化的影响，这是我们村庄作出的一点贡献。”
