沙特阿拉伯过去的经济成功，很大程度上得益于其丰富的自然资源，尤其是石油和天然气。沙特阿拉伯的《2030愿景》清楚地表明，人们认识到这一经济基础过于狭窄，尤其是在人口增长、国内能源需求上升的背景下。该愿景明确提出，要推动经济转型，使其更加多元化、更具创新性和竞争力，从而制定必要的政策措施。
数十年来，能源一直是沙特王国经济和社会发展的支柱。事实上，沙特王国作出战略决策，依托其丰富的资源禀赋积累财富，并通过向个人和企业提供低价能源来分配收益。这种福利分配方式很常见——大多数资源丰富的国家都采取这种做法，既为了促进增长，也为了通过补贴帮助有需要的人。
全球能源市场正在迅速变化，对沙特王国产生重大影响。沙特阿拉伯原油及其制品的许多重要客户正向低碳经济转型，这一进程由《巴黎协定》下的国际气候承诺推动。目前，这场转型主要聚焦电力；短期内，它对煤炭和天然气构成的威胁大于对石油的威胁。但石油受到的影响很可能来自交通出行电气化，尤其是当自动化、共享的按需出行服务从冲击出租车行业走向交通服务消费主流之时。
转向太阳能
只要沙特阿拉伯丰富的自然资源能够带来高额收入，人们就几乎没有动力去考虑如何在国内有效利用太阳能资源。但如今，沙特阿拉伯计划在未来六年内安装9.5吉瓦（GW）的太阳能发电设施。与中国计划每年安装的10吉瓦太阳能设施相比，这一规模不大；不过，沙特王国才刚刚起步，随着成本下降、本地技能提升和经验积累，目标很可能会上调。一项近期对优步的投资使沙特阿拉伯参与到交通出行领域的重塑中，无论是在沙特王国内还是在世界各地。
持续大力扶持传统产业导致了市场扭曲。沙特政策制定者认识到，经济亟需转型，而转型应从能源使用方式着手。显然，部分受扶持产业能够实现自我维持，部分激励措施也可以沿价值链重新配置；例如，将支持转向制成品制造，而不是中间散装产品。
经济多元化势在必行，但不能以牺牲作为经济支柱的高能耗产业为代价。这些企业有空间提高运营效率，同时避免扭曲市场的激励措施。例如，在一些依赖碳或碳基能源的工业部门，能源成本在制成品生产成本中的占比高达70%至80%；而其他国家生产的类似商品，能源成本占比最低仅为15%至20%。沙特阿拉伯如今更有条件采取措施改革这些产业，同时谨慎避免给系统带来“冲击”的风险。
这种低效文化正在开始改变。新的法规和初步价格改革正逐渐取代长期以来压低能源价格（反映国内生产成本低）的做法；过去，这一做法被用作分配自然资源财富的手段。如今，人们决心消除低效和浪费。虽然已有更高效的技术和做法可供采用（事实上，在其他环境中它们已成为常态），但沙特阿拉伯面临的一项根本挑战是改变社会规范，这需要政策行动和公众意识提升共同推进。
改变不良习惯
能源部门当前面临的挑战，是如何鼓励用户改变行为并采取高效做法。一种方法是以身作则：沙特电力公司计划投资输电网络以减少能源损耗，同时优化其发电机组的燃料和技术组合，以实现效率最大化。私有化将为此提供更强的激励。
住宅领域受到重点关注，该领域占电力消费的60%。建筑规范日趋严格，相关资源也正投入执行和落实工作。沙特能效中心已针对高效电器推出多项举措。此外，40多个组织正在投入资源开展公众意识宣传活动（包括通过社交媒体），帮助人们提高“能源素养”。能源价格改革也有助于推动改变，无论是否实施其他具体计划，这项改革都不可或缺。
沙特年轻一代的行为已经发生变化，并由此带来了不同的能源消费模式。他们结婚较晚、子女较少，因此每户家庭的消费水平较低。事实上，他们普遍具有更强的环境和生态意识，也开始关注气候变化。这种观念转变带来了一个契机，可以激励人们摒弃旧有的浪费行为，并鼓励大家致力于提高能源效率。
