长期以来，许多电力供应商基本忽视了客户的需求。这些公用事业公司稳步发展，投资新的供应技术，总体上表现得如同其本身所属的垄断企业一般。
然而，公用事业公司发现，为新项目获得政策制定者的许可日益困难，而这些项目的成本也逐渐升高。
如今，客户减少或调整其能源需求的空间很大，让客户或客户群体在成本与可靠性之间作出权衡的潜力也很大，例如为更优质的服务多付费，或为更基础的服务少付费。
在其他行业，我们已看到信息采集与传输方式的技术进步，为消费者带来了更多选择。行业参与者则通过探索新的定价和服务提供方式作出回应。电力行业现在也面临同样的机遇。
消费者应当能够获取有关可靠性、消费量和成本的相关信息。智能电网技术方面的投资有助于实现这一目标。
但是，电力政策和监管未能跟上技术发展的步伐，因此进展缓慢。因此，供给侧投资通常与降低或调整需求的投资相互独立。
与此同时，客户可能在其住所或营业场所进行投资，而这些投资与能源供应商在更广泛的电网上所做的投资互不关联。监管机构和公用事业公司看到了“企业”与“客户”之间的一道壁垒，而它们并不愿跨越这道壁垒。
新的能源供应商不断涌现，并将持续打破现有格局，因此现有企业、监管机构和政策制定者应当留意以创新方式与客户互动、并拥抱新技术的机会。
公用事业公司有三种选择：一是进一步专注于做批量供应商，接受新进入者已经进入该行业并正在壮大这一事实；二是与在维护客户关系方面经验更丰富的企业合作；三是尝试转型为面向客户的企业。
政策制定者可以通过制定新的法规，并在某些情况下减少监管，来帮助提升消费者的影响力，从而使能源更加经济实惠、更具灵活性。
这为消费者和企业创造了更大的空间，以寻找能够结合供给与需求的解决方案。消费者更关注能源的成本与可靠性，而非由谁提供能源。
在发展中国家，企业应当专注于建设能够为客户带来更多选择的基础设施，例如配备智能电表的现代化电网。
公用事业公司还应被允许（事实上应当受到鼓励）在某些地区与消费者群体合作，开发试点解决方案，试验新的理念。
电力系统的适应速度远低于电信行业等领域，这有充分的原因。但能源供应商也应从中汲取教训。它们能否被视为富有创意的问题解决者，而不仅仅是能源供应商？
作者：Bob G. Elton，不列颠哥伦比亚大学（加拿大）兼任教授；全球议程委员会“新能源架构”理事会主席
图片：2014年4月29日，一名技术人员在阿肯色州检修电力线路。路透社/Carlo Allegri
