能源消费以其多种形式，影响着我们的生活、饮食和出行方式，也影响着我们的工作和沟通方式。要消除贫困并提高全球收入，还需要更多的能源使用。因此，联合国可持续发展目标7提出到2030年实现“人人可获得负担得起、可靠、可持续和现代化的能源”，这是一个美好的愿景。
联合国的这一目标在非洲尤为突出，那里几乎所有人都生活在能源贫困之中——能源成本过高、不可靠，或者根本无法获得。然而，对于能源领域“负担得起、可靠、可持续和现代化”的含义存在混淆，这阻碍了减贫进程，也使数亿非洲人的利益受到损害。
以下是我们目前正在犯的五个重大错误：
1. 获取：将能源贫困等同于仅有家庭用电
跟踪可持续发展目标7的主要指标是通电家庭的数量。实现100%通电率是一个值得追求的目标：地球上每个人都应有权在家中使用照明和电器。然而，住宅用电仅占全球能源消费的约5%，占全球电力的四分之一。绝大部分能源用于工业、商业、农业和交通运输，因此我们只是在追踪能源这块大饼中极小的一部分。这就是为什么仅仅保障基本的家庭用电无法解决能源贫困问题。
2. 现代化：目标低到毫无意义
作为全球标准制定机构的国际能源署，将农村地区的现代化能源获取定义为每人每年50千瓦时（kWh）。这一标准微不足道：它几乎只够每天点亮几小时的灯并为手机充电。它无法为电视、冰箱或炉灶供电，离为空调供电所需的电量更是相去甚远。换言之，我们对现代能源的定义丝毫称不上现代。
即使能源是面向商业用途，即经济学家所称的生产性用途，“现代化”的定义同样不够明确。许多为创收而投资能源的参与者，重点关注的是缝纫机或街角小店照明等小型家庭作坊式产业，而非运行工厂、数据中心或冷藏设施所需的电力。这类努力即使奏效，也只是在缓解极端贫困最严重的影响，而非创造经济转型与增长的条件。举例来说，推广太阳能鼓风机供铁匠使用便是如此。将新工具应用于源自中世纪的低生产率技术，或许能带来渐进式的益处，但如果十年后我们仍在谈论铁匠的工作效率，那就说明我们未能提供真正现代化的能源，也未能终结能源贫困。
3. 负担得起与可靠：忽视了工业真正关心的问题
根据可持续发展目标7，加纳在能源获取方面是一个成功案例：其获取率已达85%，该国应很快接近全民覆盖。然而，如果你询问一位典型的加纳企业主对电力行业的看法，他们会说这是一场灾难。停电非常普遍，以至于当地人为此创造了一个专门的词语（“dumsor”），而目前电价为每千瓦时0.23美元，位居全球电价最高之列，这在一定程度上使其陷入能源贫困。邻国尼日利亚的电价则低得多，为每千瓦时0.07美元，但当成本超过每千瓦时0.35美元时，企业表示其近60%的时间需要使用发电机。加纳和尼日利亚的企业究竟如何与越南竞争？越南的电价同样为每千瓦时0.07美元，且供电可靠性约为99%。
可持续发展目标7明确提出了负担得起与可靠的要求，但并未尝试对二者进行追踪。增长能源中心（Energy for Growth Hub）召集了学术界和商界专家，提议通过创建一项新指标来纠正这一疏漏：可靠性调整后的电力成本（RACE）。该指标反映了一家典型企业在电网断电时还需自行发电的情况下，实际支付的电力价格。RACE有助于各国更准确地与竞争对手进行比较，并设定改进目标，有望激励能够带动就业增长的电力投资。
4. 能源贫困：固化极端不平等
认为只要让每个人获得少量电力就算成功，这种观点忽视了全球能源不平等的巨大鸿沟。一名普通美国人不到一天半就会用掉50千瓦时，而这一用量却被认为应当供肯尼亚或尼日利亚的一个人全年使用。事实上，世界上没有一个高收入国家的人均年用电量低于4,000千瓦时的平均水平。美国的人均用电量超过12,000千瓦时，而加纳为350千瓦时，尼日利亚则不到150千瓦时。差距之大令人触目惊心：华盛顿特区市中心K街沿线的写字楼，耗电量超过利比里亚全国，而整个塞内加尔的用电量还不及加州人玩视频游戏的用电量。
要实现可持续发展目标7所设想的全民现代能源，就必须拒绝接受穷人只能满足于能源残羹冷炙的现状。在能源问题上目光短浅，就等于让数亿人继续陷入能源贫困。
5. 可持续性：扭转非洲人的实际需求
对许多人而言，可持续性仅仅意味着推广太阳能和风能。但这混淆了目标与手段。可再生能源将在非洲未来的能源结构中发挥巨大作用，尤其是随着技术进步和价格下降。但目标不应是推广某一种受青睐的技术方案。以交通为例：自行车便宜、清洁且高效，是一种出行方式，但它无法运输货物；现代交通系统针对不同需求提供不同的解决方案——能源领域同样如此。
那么气候变化呢？非洲的电力部门并非全球减排的重要因素，短期内也不会成为其中的因素：该大陆的总用电量（约500太瓦时）仅相当于去年全球用电增长量（约900太瓦时）的一半左右。非洲的能源与气候关联确实至关重要，但其核心主要在于适应。
在非洲，可持续性意味着帮助脆弱国家应对极端天气事件、气温上升和严重干旱。韧性要求为加固基础设施、冷藏和空调提供钢材和混凝土，并为淡水供应提供抽水灌溉和海水淡化。这些都是高耗能技术。气候变化的影响要求非洲使用更多能源，而非更少。
全球发展的终极目标是提高收入，使地球上的每个人都有公平的机会发挥其创造力和人类潜能。当人们生活在能源贫困之中时，这一目标便无从实现。能够大规模提供廉价可靠电力的现代能源系统，可以推动更高的生活水平、生产率增长和经济转型。
仅以电灯泡和太阳能缝纫机宣告成功，就是在辜负数十亿人。联合国呼吁人人享有负担得起、可靠、可持续和现代化的能源，这一呼吁是正确的。只有始终忠于这些宏大词语的真正内涵，我们才能实现终结能源贫困的愿景。
