历史能否证明， 2012年4月在哥伦比亚举行的第六届美洲峰会 是否标志着 拉丁美洲和加勒比地区竞争力的转折点？至少，各国领导人在一点上或多或少达成了共识：需要改善互联互通以提升生产力和竞争力。更进一步的是，他们确定了与公路、铁路、电力以及信息和通信技术相关的五项关键任务，这些任务已具备付诸行动的条件。
理由充分。交通、能源和信息通信技术基础设施对提升竞争力至关重要。良好的交通基础设施能够降低原材料、中间零部件和货物的运输成本，整合国内和区域市场，从而提高资源配置效率，并减少人们出行和交流的时间与成本，促进对创新至关重要的思想流动。能够提供可靠且负担得起的电力的能源网络同样是生产的必要条件，而信息通信技术网络因其能够降低交易成本，并在经济活动的各个环节推动创新，正变得日益重要。
可以说，四月份这一警醒之声其实由来已久。根据本周发布的 《2012-2013年全球竞争力报告》 ，美洲在建设密集的交通和电力基础设施网络方面仍然落后。造成这一短板的原因部分在于其复杂的地形，但更大程度上归因于历史上公共投资和私营部门动员水平长期偏低。
为何该地区会落于人后？部分原因在于过去经济管理不善，导致20世纪90年代不得不进行必要的宏观经济稳定化进程。随后，财政压力沉重的政府为平衡收支，大幅削减了基础设施支出。问题在于，过去十年经济形势好转时，快速的经济扩张并未伴随投资的显著增长，而在农村地区，基础设施投资的忽视程度最为严重。
21世纪的信息革命同样未能帮助美洲缩小差距。事实上，该地区的宽带水平顽固地仅略高于经合组织平均水平的20%，拉丁美洲与发达国家以及许多亚洲经济体之间的数字鸿沟如今实际上正在扩大。
通过改善国家基础设施以及国内交通、能源和信息通信技术互联互通来解决这些薄弱环节，对推动美洲向前发展至关重要。这将有助于提高国家和区域生产力，因为国家和区域市场将得到深化，交易成本将降低，并为创新创造更有利的条件。
开展这些资源密集型项目，将需要公私部门之间加强合作，以发挥彼此的能力和资源优势，同时各国政府之间也需加强合作，以推动“连接美洲”。这一机遇不容错失。
作者：Benat Bilbao，世界经济论坛全球竞争力与绩效团队副主任、经济学家。
图为：德萨瓜德罗（Desaguadero）主干公路上可见数百辆卡车，该地位于利马以南约1000公里（620英里）处，地处秘鲁与玻利维亚边境。路透社/Gaston Brito
