被动式住宅利用自然能源产生并留存热量，从而减少对外购能源的需求。
这种做法有助于建筑业减少碳排放，达成国际气候目标。
尽管被动式住宅能大幅降低公用事业费用，但建造成本高昂，意味着它们不太可能满足全球对经济适用住房和社会住房的需求。
三十年前，世界上首个所谓的被动式住宅综合体在德国建成，这是可持续建造建筑、减少环境损害这一努力的一部分。
被动房研究所的创始人兼负责人被动房研究所沃尔夫冈·费斯特博士提出了这样一种理念：通过采用恰当的材料和技术，建筑物只需极少外购能源便可实现供暖或制冷。
五项关键原则
这些建筑在德语中称为“Passivhaus”，其热量来自太阳、居住者散发的热量或家用电器释放的暖意等“被动”来源。理论上，只要隔热良好，被动式住宅便无需依赖由电力、天然气或石油驱动的传统低效且损害气候的温控系统。
费斯特博士的设计蓝图基于五项关键原则，以将热能留在建筑内：高品质隔热、三层玻璃窗、避免热桥、气密的建筑围护结构，以及能够回收热量的通风系统。实际上，这些原则可确保产生的热量在建筑内留存长达两周。
要获得符合被动房标准的认证，建筑必须接受德国被动房研究所规定的严格测试。
被动式住宅与较老的建筑相比，供暖能耗约低90%研究所称，其能耗也比新建建筑的平均水平低75%。只有在天气非常寒冷时，它们才需要额外供暖；炎热的夏季，由于隔热层能阻挡热量，便无需空调。
实现气候目标
随着人们对气候变化的担忧加剧，越来越多的人迁往城市，费斯特的做法再次受到关注。各大洲都能看到获得研究所认证的建筑，从日本的家庭住宅到世界上首家被动式住宅医院（位于法兰克福），德国，预计将于今年晚些时候竣工。
高档的上西区夏洛特大楼项目于2020年在纽约市启用，融入了许多被动房特色，以至于被称为“曼哈顿最绿色的公寓楼”。
除了大幅削减公用事业费用带来的显而易见的经济节省外，被动式住宅还能更广泛地帮助政府和社会实现减排目标，尤其是在建筑业。根据联合国的研究，城市地区仍是气候变化的重要成因；而被动房理念已被提出，可助力实现世界绿色建筑委员会提出的目标：到2050年，建筑住宅全面实现碳中和。
经济适用住房的解决方案？
遗憾的是，建造成本使许多国家难以负担被动式住宅；除了资金障碍，还存在一些问题，例如从不熟悉这一理念的官员那里取得规划许可、采购符合要求的材料，以及获得研究所认证。
因此，就目前而言，被动式住宅不太可能成为让十亿人重新获得住房的解决方案。联合国估计，全球有十亿人居住在“非正规住区”。夏洛特大楼或许有益于环境，但每套公寓数百万美元的售价，意味着它无法满足纽约市对更多社会住房的迫切需求。
