原子力エネルギーは2020年に世界の発電量の約10%を占め、風力および太陽光発電を合わせたよりも多くの電力を生み出しました。
しかし、原子力発電をめぐる議論はまだ終わっていません。原子力技術を受け入れる国がある一方で、これに背を向ける国もあります。
世界経済フォーラムの先進エネルギーソリューション産業マネージャーであるマチェイ・コラチコフスキ氏が、世界の原子力発電の現状を解説します。
エネルギー生産の分野において、原子力発電ほど議論を呼ぶテーマはほとんどありません。大量のクリーンな電力を生み出せる一方で、安全性や放射性廃棄物への懸念がそれを相殺しています。
そして、その議論はまだ終わっていません。一部の国々は、エネルギーミックスの一部として原子力エネルギーを含めるため、複数年にわたるコミットメントを開始していますが、他の国々は原子力発電所の稼働を縮小、あるいは完全に停止させています。
しかし、世界のエネルギー転換は人類史において極めて重要な一歩であり、原子力発電はほぼ枯渇することのない、クリーンで持続可能なエネルギー源を提供する可能性を秘めています。
世界経済フォーラムの先進エネルギーソリューション産業マネージャーであるマチェイ・コラチコフスキ氏が、世界の原子力発電の現状を解説します。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行に向けて何に取り組んでいるのでしょうか？
原子力発電の設備容量は拡大中
原子力エネルギーは世界の発電量の約10%を占めています2020年、国際エネルギー機関（IEA）によると、低排出電力源全体で2番目に大きな供給源であり、風力および太陽光発電を合わせたよりも多くの電力を生み出しました。
しかし、原子力発電容量の成長は順風満帆ではなかったと、コラチコフスキ氏は説明します。
「設備容量の増設は1980年代に230GWでピークに達し、主にヨーロッパと北米での新規発電所によるものでした。しかし、1990年代には新規建設が急減し、わずか25GWとなりました。これは1979年のスリーマイル島原子力発電所事故と1986年のチェルノブイリ原子力発電所事故という大規模な原子力事故の影響によるものです。
「2000年代には約46GWの設備容量が増設され、2010年代には56GWでした。しかし、現在は成長が加速しており、2021年には典型的な4～5件ではなく、10件の建設が開始されました。」
2023年5月時点では、約440基の原子炉が33か国で稼働しており、設備容量は390GWeで、世界原子力協会によると、さらに60基の発電炉が中国、インド、ロシアを含む15か国で建設中です。
設備容量が大幅に増加するにもかかわらず、世界の発電量に占める原子力エネルギーの割合は、2050年には約8.5%になると予想されています。これは、他のクリーンエネルギー源も成長することから、現在の水準をやや下回る見通しです。
安全性への課題と認識が設備容量の成長を阻んでいる
原子力エネルギープロジェクトは再び増加しつつあります。しかし、先進国では成長が停滞しています。その原因は、新規プロジェクトの高コスト、長い建設期間、不利な市場および政策環境、そして一部の国では原子力発電そのものに対する国民の信頼の欠如にあります。
全体として、原子力エネルギーは風力や太陽光と並び、依然として最も安全なエネルギー源です。しかし、認識と現実は大きく異なっており、この認識が原子力への依存を減らしている一部の国々での設備容量の成長を阻んでいる可能性があると、コラチコフスキ氏は述べています。
「原子力エネルギーに対する国民の認識は、チェルノブイリ（ウクライナ）のような劇的な出来事によって形作られがちです。この事故では、放射線起因の疾病による死者を含め4,000人の命が奪われ、そのうち31人は直接的な死亡でした。しかし、福島の事故では、事故そのものや原子力放射線によって直接的または間接的に死亡が報告された例は、これまでのところありません。」
原子力発電所のもう一つの安全上の課題は燃料です。放射能を減衰させるには数千年を要するため、燃料は多くの場合、地下施設に無期限で保管する必要があります。しかし、コラチコフスキ氏は今後10年間の顕著な進展として、既存の発電所の廃棄燃料を利用し、燃料サイクルを閉じる小型モジュール炉（SMR）に期待を寄せています。
SMRの発電容量は従来型の原子力発電所の約3分の1に過ぎませんが、建設コストが低く、建設期間も短く、有害な廃棄物の発生量も少なくなります。
SMRは、従来の大型原子炉に比べて自然災害やメルトダウンなどの危険にさらされにくく、より安全であるよう設計されています。また、従来型の発電所とは異なり、安全に停止と再起動を行うことも可能です。
老朽化する原子力発電所と政策に対する異なる考え方
コラチコフスキ氏は、先進国からの投資が近年鈍化していることに加え、今後数年間に廃止予定の原子力発電所の数も原子力開発にとっての課題であると指摘しています。既存の発電所は、運転許可の期限切れ、政策主導の段階的廃止、または経済的理由により閉鎖されています。それでも、寿命が延長されている発電所もあります。
世界原子力協会によると、ほとんどの原子力発電所の寿命は25～40年ですが、技術評価の後、米国原子力規制委員会（NRC）は85件以上の更新を許可し、発電所の全体的な寿命を約20年延ばしました。
全体として、停止される原子炉よりも稼働を開始する原子炉の方が多くなるでしょう。そして最終的に、エネルギーの将来をどのように形作るかは各国の判断に委ねられていると、コラチコフスキ氏は述べています。
「政策的支援と厳格なコスト管理があれば、今日のエネルギー危機は原子力エネルギーの復活につながる可能性があります。しかし私は技術に対して中立的な立場を取っており、各国や各企業はそれぞれの状況に応じて判断を下すと考えています。全体として、将来のエネルギーシステムは単一のエネルギー源や技術に基づくものにはならないでしょう――これはフォーラムの「効果的なエネルギー転換の促進」報告書で示された重要な結論です。今後、クリーン水素やクリーン燃料、エネルギー貯蔵、需要管理、そして炭素排出量を管理するためのソリューションなど、多くの先進的エネルギーソリューションが飛躍的に成長するでしょう。
「世界経済フォーラムは、利用可能なソリューションについてシステム思考を支援することで貢献しています。つまり、どちらか一方の技術やエネルギー源が重要なのではなく、異なるソリューションが全体論的な方法で連携して機能することが重要なのです。先進的で現代的なソリューションを大規模に活用しつつ、それらを既存のシステムに統合するにはどうすればよいでしょうか？」
