近几十年来，霍尔木兹海峡封锁等危机已多次冲击全球能源市场。
核能常被视为一种稳定、低碳的电力来源，可对间歇性的可再生能源形成补充。
多个国家对核能的兴趣有所增长；全球约有60座核反应堆正在建设中。
人工智能、数据中心以及更加动荡的地缘政治环境，正推动对可靠、安全、清洁电力的需求增长。在此背景下，核能在政策和行业讨论中重新受到关注。
与伊朗战争及霍尔木兹海峡关闭相关的能源市场持续动荡，不仅全面推高了能源价格，也重新引发了关于能源安全和供应韧性的辩论。
核能支持者认为，核能能够提供重要的能源安全优势。核能可提供全天候可调度的电力，在某些市场中，还可能减少对进口燃料的依赖。此外，核电站受日常燃料配送风险的影响可能较小，因为其通常每18至24个月换料一次，而且额外的燃料通常可储存在现场，足以再使用数年。
在欧洲，波兰正推进其首座核电站建设，甚至德国似乎也在重新考虑其对这一能源的反对立场。在亚洲，中国持续大规模、高速度地推进建设，印度则正在重振其核计划。在美国，白宫目标是对现有反应堆实施5吉瓦的发电能力升级，并于2030年前启动10座新建大型反应堆的建设。
人工智能、数据中心与核电之间有何关联？
人工智能和数据中心的增长，加强了人们对可提供可靠、全天候低碳电力的能源（包括核能）的兴趣。
大型科技公司正投入数百亿美元用于新的人工智能基础设施。例如，OpenAI与甲骨文正在美国开发4.5吉瓦的额外数据中心容量。谷歌宣布在德克萨斯州新建三个数据中心园区，投资400亿美元；亚马逊则计划在印第安纳州北部额外投资150亿美元，此前该地已有一个110亿美元的项目。
结果是电力需求急剧攀升。根据国际能源署（IEA）的分析，2024年全球数据中心耗电量约为415太瓦时（TWh），预计到2030年将升至约945太瓦时。核能是有助于满足这一需求的关键技术之一。
为核能复兴投资提供资金
国际能源署表示，目前全球有63座反应堆正在建设中，而且在过去五年中，已有超过60座其他反应堆的运行寿命延长决定获得通过。
尽管一些创新型反应堆设计正在稳步推进，但大型压水堆（PWR）仍主导着当今的核电机组以及近期的建设计划。目前在建、已订购和规划中的反应堆大多也是大型压水堆。例如，美国政府计划投入800亿美元建设10座AP1000大型核反应堆。
多年来，新建核电项目的主要制约因素之一是成本，尤其是严重的超支和延误。一些分析人士认为，随着项目逐步从一次性设计转向重复建设、标准化、模块化以及更稳固的供应链，这一局面可能正开始改变。
由同一建设团队建造同一类型的多座反应堆，可能通过学习效应降低成本并缩短建设周期，但这些收益的幅度仍不确定，且取决于具体情境。有观点认为，同一类型反应堆建造到约第七座时，将推动建设成本和工期下降，使此后每座新反应堆的成本和建设时长都与第七座大致相当。
美国能源部估计，先进建造技术可将新建反应堆的建设成本降低10%以上，并显著降低与之相关的进度风险。
新建核电建设的一大障碍，是公用事业公司需要投入的巨额资本支出，而在某些市场中，监管机构也不愿通过电费用户来为电厂融资。但对于市值达数万亿美元、且较容易获得信贷的人工智能超大规模云服务商而言，为核电融资的问题要小得多。事实上，电力供应不足且不可靠，可能会严重制约其扩张计划。
小型模块化反应堆的作用
业界已有大量讨论，认为创新型先进反应堆企业可提供“表后”（behind-the-meter）解决方案，即将小型反应堆与数据中心及其他工业设施部署在同一地点。
采用模块化建造方法的小型模块化反应堆（SMR）旨在比传统大型电站更小巧、更简单、建设速度更快。它们也可能更适合部署在缺乏电网基础设施的偏远地区，而且许多设计都包含非能动安全特性。部分机型可利用现有发电厂的乏燃料。
一些公司已签约在数据中心和化工厂旁部署反应堆。与此同时，许多此类设计尚未达到可部署的成熟水平。
采用模块化建造方法的小型模块化反应堆（SMR）有望比传统大型电站更小巧、更简单、建设速度更快。它们也更容易部署在缺乏电网基础设施的偏远地区，且通常具备更强的安全特性。部分机型可利用现有发电厂的乏燃料，为核废料问题提供一种可持续的解决方案。
一些公司已签约在数据中心和化工厂旁部署反应堆，此类协议未来很可能还会大量增加。与此同时，这些设计在技术经济上仍未达到可部署的成熟水平。
该领域值得关注的一项进展是美国能源部的试点计划，其目标是在美国建国250周年之际（即2026年7月4日前），推动至少三种先进反应堆概念实现临界。
核能领域未来值得关注的方向
不断增长的需求和不断变化的能源市场，正促使人们重新关注核能。未来十年，重启、延寿和新建的反应堆将持续向电网供电。如果更多核电站采用可复制的设计和建设模式，成本可能下降，部署速度也有望加快。随着时间推移，小型反应堆最终可能部署在部分数据中心和工业场址，但具体时间表仍不确定。
与此同时，没有任何单一技术能够独自解决能源危机，需要综合多种方案，包括核能、可再生能源、储能、清洁燃料等。
各国将以不同的路径和速度推进。实现持久且包容的转型，需要在雄心、资金与执行之间保持协调，并以市场信号为指引，立足本地实际情况，同时获得国际合作的支持。
