7月1日，墨西哥人将前往投票站选出下一任总统。尽管将墨西哥事务与美国政治割裂开来已成为一种时尚，但事实上，墨西哥大选可能会改变北美共同体的格局。这一未来的核心是一项悄然而稳健推进的努力，即改革墨西哥能源市场，并打破墨西哥国有能源企业的垄断。这些改革已经促成了一些合同，未来几年可能带来2000亿美元的投资。
迄今为止，没有人真正了解墨西哥选民对这一切变革的看法，但答案至关重要，因为各竞选总统的候选人已勾勒出截然不同的未来愿景。今年4月，我们与布鲁金斯学会、加州大学圣地亚哥分校、全球咨询公司IHS Markit以及墨西哥一家领先报纸《金融家报》（El Financiero）联合开展了首次系统性民意调查，以了解墨西哥选民的态度。我们的发现令人不安，但也十分重要，因为北美民众正关注即将到来的选举。
从表面看，情况是乐观的。最引人注目的是，公众中有相对多数支持延续能源改革（48%支持，37%反对），即便他们认为改革并未带来良好成效（61%对27%），或认为改革并无必要（47%对41%）。墨西哥人认为，回到过去并非解决之道。几十年来，墨西哥人将国家石油公司（Pemex）视为国家的掌上明珠，该公司于1938年收归国有，至今仍是全国性节日。那样的日子已经一去不复返。在我们的民调中，墨西哥人认为Pemex并未为国家谋取利益（61%对30%）。墨西哥正处于十字路口，旧模式已行不通，而新模式尚未成形。
深入分析民调结果，可以发现一些令人担忧的情况。与美国人一样，墨西哥人实际上对能源行业的问题与机遇了解甚少。63%的受访者认为，在2013年宪法修正案出台前的10年里，墨西哥的石油产量要么有所增长，要么保持不变。事实上，墨西哥的石油产量于2004年达到峰值，为每日350万桶，而到2013年，由于投资持续不足，产量已降至每日240万桶。墨西哥人对解决方案感到困惑也就不足为奇了，他们大多没有意识到产量已经大幅下滑。
能源行业中几乎所有重要的事务都需要很长时间才能见到成效，原因在于投资周期漫长，而当投资者不确定新政策能否持续时，周期还会更长。投资转化为产量需要3至5年时间，而乐观估计，在此之前还需两年时间来通过开展招标轮次所需的法律法规。因此，墨西哥于2013年修改宪法、向外部投资者开放石油生产时，石油产量至少需要5至7年才可能增长。按此标准衡量，改革恰好按计划推进：如今，已有100多个油田获得投资授权，已出现重要的初步商业发现，预计产量将在2020年前后回升。世界上没有哪个国家能像墨西哥这样，如此彻底且迅速地完成能源行业的转型。
对公众而言，改革可能仍像未兑现的承诺。在美国境内，这些结果至关重要，因为最有可能从墨西哥持续开放中获益的，正是美国企业，包括美国的就业岗位和投资者。
尽管墨西哥已发展成为具有竞争力的全球经济体，并签署了数量可观的自由贸易协定，使该国得以向国际商贸和投资开放，但公众担心私人资本投资石油领域无法惠及墨西哥人民（51%对34%）。墨西哥人还对依赖外国存有疑虑。近三分之二的受访者认为，从美国进口超过50%的汽油和天然气对墨西哥构成重大风险。这对美国而言是坏消息，因为美国已成为天然气以及汽油等精炼石油产品的第一大出口国。
墨西哥人正日益急切地期待改革带来切实利益，与此同时，许多其他石油生产国也正激烈竞争，以吸引私人投资者，包括沙特阿拉伯、俄罗斯和巴西。传统上，大型石油生产国可以承受低效，因为资金源源不断。如今，那样的日子已经一去不复返，全球石油行业正陷入一场改革与提升效率的军备竞赛。
过去两年，美国一直高调表态，要切断与墨西哥的联系。现在轮到墨西哥了，而真正的输家可能是希望在南部边境开展业务的美国企业。解决这一问题并非易事，但它始于公开对话，不仅与精英阶层，也与公众坦诚探讨改革究竟如何运作，以及为何开放与竞争对各方都是利好。
