全球约60%的已探明锂资源位于拉丁美洲，其中玻利维亚、阿根廷和智利构成了“锂三角”。
受向可再生能源发电和电动汽车转型的推动，预计未来二十年锂需求将增长40倍。
然而，拉丁美洲及其他地区耗水量大的锂矿开采，其可持续性令人担忧。
据联合国开发计划署（UNDP）估计，拉丁美洲拥有全球约60%的已探明锂资源。阿根廷、玻利维亚和智利被认为位于“锂三角”之内，这是安第斯山脉的一个区域，与三国接壤，锂储量丰富。
据美国地质调查局（USGS）估计，全球已探明锂资源总量为8600万吨，其中玻利维亚拥有2100万吨，阿根廷1930万吨，智利960万吨。然而，智利在将这些储量转化为商业化生产方面走在前列，据战略与国际问题研究中心（Center for Strategic & International Studies）称。该中心指出，阿根廷和玻利维亚因投资挑战及更为艰险的地理条件而进展落后。
联合国开发计划署表示，锂生产中的盈利同样困难，因为该行业的大部分利润来自一条漫长的价值链，这条价值链最终生产电池。然而，按市场份额计算，全球前十大电池制造商均位于亚洲国家。因此，该机构指出，拉丁美洲国家需要加大投资，使更多价值链环节实现本地化，以获取可观利润。
锂矿开采的可持续性挑战
提取锂需要消耗大量水资源，每吨锂约需220万升水。这已引发严重的水资源压力问题，即某一地区的水资源不足以满足其需求。
据报道，在智利，锂矿企业被指控耗竭重要水源，在阿塔卡马盐沼地区的耗水比例高达65%。
拉丁美洲的大部分锂产量来自生态系统脆弱的盐湖。联合国开发计划署表示，采矿作业还可能污染当地水域。
原住民社区的生计也依赖于水资源。
阿根廷原住民活动人士罗曼·吉蒂安（Román Guitián）对《时代》杂志表示，他在该国最古老的锂矿Hombre Muerto附近长大，家人过去饲养羊驼、山羊和绵羊。
然而，由于锂生产所用的淡水被引流，特拉帕奇河（Trapaich River）的水源已使山谷干涸。“它曾经很美。但如今已没有任何动物，因为一切都干涸了。”吉蒂安说。“未来我们会拥有锂，会拥有电动汽车，但我们将没有水。”
《时代》杂志称，经营该矿的美国锂生产商Livent已启动一项计划，通过重新植树和新建灌溉系统来恢复该山谷。但该公司还计划在2023年底前将该工厂的锂产能提高一倍，并正在铺设一条通往附近另一条河流的管道。
电动汽车与可再生能源热潮推动锂“淘金热”
预计全球能源转型将带来高达到2040年锂需求增长40倍，据国际能源署（IEA）称。锂离子电池被用于储存风能和太阳能等可再生能源的电力。
随着越来越多国家承诺逐步淘汰汽油车，对电动汽车（EV）的需求也在飙升。锂有时被称为“白色黄金”，是电动汽车电池的关键成分之一。全球范围内，2021年电动汽车销量增至660万辆，几乎是前一年的两倍。
金属需求的巨大增长推高了价格，进而刺激了进一步开采锂的动力。已探明锂资源从2018年的5300万吨增至2022年的8900万吨，据美国地质调查局称。
世界经济论坛如何推动能源转型？
能源与材料中心汇聚各方领袖，理清重塑能源、材料和工业体系的复杂转型。该中心提供一个平台，探讨能源安全、价格可负担性与可持续性之间如何交汇。
该中心通过跨价值链和跨区域合作，推动共同路径，帮助合作伙伴围绕切实可行的解决方案达成一致，实现安全、低碳且公平的转型。
让锂矿开采更具可持续性
美国能源部估计，电动汽车的碳排放比燃油汽车少60%。联合国表示，锂生产对于帮助世界摆脱化石燃料依赖、减少温室气体排放将至关重要。但联合国开发计划署拉丁美洲和加勒比区域主任路易斯·费利佩·洛佩斯-卡尔瓦（Luis Felipe López-Calva）表示，必须在该地区妥善管理这一进程。
“这需要一种可持续治理视角，以确保投资到位，并确保锂“热潮”带来的收益以有利于社会福祉、尤其是当地社区福祉的方式进行分配，”他说。“自然资源可以成为发展的重要驱动力，但如果缺乏适当投资和可持续治理，对它们的追求可能沦为另一场对黄金国（El Dorado）的寻觅。”
回收可减少锂需求
电池回收是使电动汽车未来更具可持续性的另一途径。国际能源署表示，使用寿命届满的废旧电动汽车电池数量预计将在2030年后激增。
世界经济论坛的《2030年可持续电池价值链愿景》报告称，在基准情景下，预计到2030年，约54%的报废电池将被回收。报告称，这一回收量可满足当年电动汽车电池生产所需原材料需求的7%。
论坛的“塑造能源、材料与基础设施的未来”平台旨在推动可持续经济增长，以助力遏制气候变化并建设更加公平的世界。锂提取相关议题将在论坛达沃斯年会上讨论，会期为2023年1月16日至20日。
