今年的达沃斯世界经济论坛年会上，中国国家主席习近平宣布有意主办“一带一路”国际合作峰会，并邀请了中东和北非（MENA）地区的大多数国家参加。
此后，中国发布了首份阿拉伯政策文件，阐述政府加强与该地区国家关系的愿景。该文件于2016年1月发布，无疑反映出中东在北京眼中的重要性正迅速上升，也很可能预示着中国未来的计划。事实上，截至2014年的十年间，双方贸易额增长了600%。
但这一发展是否意味着中国正转向该地区？过去十年，中国与中东和北非地区国家之间不断深化的关系涉及哪些关键问题？
石油需求
2015年，中国超越美国，成为全球最大的原油进口国。目前，中国每天进口620万桶原油，其中一半以上产自中东和北非地区。这使中国成为包括沙特阿拉伯和伊朗在内多个国家出口原油的首要目的地。在稳健增长的支撑下，随着越来越多的中国民众购买汽车，中国对原油的需求短期内不太可能得到满足。事实上，国际能源署（IEA）预计，到2035年，中国从中东和北非地区的进口量将翻一番。据认为，该地区拥有全球已探明石油储量的一半。因此，中国对该地区稳定的关注很可能持续升温。
一带一路
习近平主席于2013年10月宣布启动“一带一路”（OBOR）倡议，将投入大量中国资金，在60个国家开展基础设施项目。尤其是经济带部分，旨在将位于古代“丝绸之路”沿线的国家连接起来，这条道路穿越中亚、中东，一直延伸至欧洲。
通过“一带一路”，中国力图实现三个目标。一方面，中国希望刺激贸易伙伴的经济，以支撑对中国出口商品的需求。通过为商品建立陆路运输通道，中国还希望将经济重心从东海岸的港口城市转向较为落后的西部和南部省份。与此同时，这样的贸易路线将减少中国国际贸易对马六甲海峡的依赖；据估计，中国80%的石油进口经由该海峡运输。如果南海局势等紧张态势升级，中国可能因此面临海上封锁，经济也会陷入停滞。中东和北非地区位于三大洲的交汇处，因此将成为这一战略不可或缺的一环。
为此，中国向丝路基金（NSRF）注资400亿美元，并向亚洲基础设施投资银行（AIIB）注资1,000亿美元，授权其投资合作伙伴国家的基础设施项目。后者的董事会成员包括——除其他国家外——
该地区两个相互竞争的主要国家伊朗和沙特阿拉伯的代表。2016年，亚投行提供了17亿美元贷款，其中包括3亿美元融资，用于扩建阿曼杜库姆港并为该国首个铁路系统奠定基础。鉴于中国投资者的回报周期相对较长、他们在高政治风险地区投资的经验，以及中东和北非地区对基础设施长期投资的巨大需求，这笔首批贷款可能只是未来更多贷款的先声。
中国专长发挥作用
由于油价预计将持续低迷，中东和北非国家将不得不逐步取消过去向民众提供的高额补贴。能源和燃料补贴尤其会在能源收入不断减少之际影响公共财政状况，而且具有累退性，也就是说，富裕群体从中受益多于贫困群体。国际货币基金组织（IMF）估计，2011年能源补贴相当于该地区公共收入的22%和地区国内生产总值的8.6%。
为妥善应对这一转型，各国政府需要采用更高效的能源生产和分配系统。中国已成为全球最大的太阳能发电设备生产国。鉴于地理位置，中东和北非国家尤其适合从中国在这一领域的技术和专长中获益。近年来，这项技术取得长足进步，成本也大幅下降，因此在中东和北非等阳光充足的地区，即使没有补贴，太阳能也有望具备竞争力。
此外，日本福岛第一核电站事故发生后，中国仍是少数没有对核电失去信心的国家之一，并有望在2020年前将核能发电能力提升至原来的三倍。随着中东和北非国家，特别是海湾国家对核能兴趣日增，双方很可能在这一领域建立互利伙伴关系。中国最近放弃了103座燃煤电厂，其领导层正日益致力于改善环境，并使中国成为可再生能源领域的世界领先者。
同样，根据世界银行全球金融普惠数据库的数据，中东和北非地区无法获得金融服务的人口比例在各地区中最高，未拥有银行账户的成年人超过8,500万。中国处于金融科技（fintech）前沿，支付宝、百度和微信等企业推出了开创性服务；中国的专长有望带来变革，帮助该地区的贫困人口完全绕过传统银行服务。
不断深化的关系
中国与中东和北非国家在能源、可再生能源、基础设施、贸易以及可能的技术领域拥有互补利益，双方合作很可能在未来几年进一步深化。这一蓬勃发展的关系仍有很大的发展空间，也有望在双方寻求经济转型和多元化的过程中发挥决定性作用。中国将参加世界经济论坛中东和北非会议（5月19日至21日在约旦举行）；中东和北非国家也将参加即将于6月在大连举行的新领军者年会。双方将密切关注这些活动，以寻找彼此进一步加强交流的明确信号。
