尽管 科罗拉多州 和 得克萨斯州近期发生洪灾，但加利福尼亚州持续多年的干旱已使水资源短缺成为美国西部各地讨论的焦点。
媒体和科学界一直广泛讨论，这场干旱是否预示着西部水资源将进入一种“新常态”。无论气候变化会如何影响美国西部干旱地区的水资源供应，人口增长都会加剧未来任何干旱带来的影响。这意味着，政策制定者、科学家和公众需要以批判性、前瞻性的眼光思考干旱可能造成的影响。
今年早些时候，来自水政策、气候科学、历史和水文学领域的专家在加利福尼亚大学戴维斯分校举行了一场 会议 ，共同探讨西部未来可能更加干旱的前景。除了科学和政策问题，会上提出的一个主要问题是：水龙头干涸时，谁会最先受到影响？如果水务部门必须停水，又将如何决定在何时、何地停水？
没有简单的答案
讽刺的是，会议当天正下着雨。发言者包括南内华达州水务局前负责人帕特·穆尔罗伊、加利福尼亚州自然资源部长约翰·莱尔德，以及《没有水的西部》一书的合著者弗朗西丝·马拉默德-罗姆。
我们向专家提出了一个与100度经线以西居民生活息息相关的问题：如果我们的未来将以水资源减少为特征，哪些行业或群体会受到的影响最大？
回答出乎意料地多样，显示出西部严重干旱带来的社会政治影响有多复杂。讨论主要聚焦于对人的影响，但几位专家提醒我们，还有其他更脆弱的群体也需要纳入考量：
受影响最大的群体之一将是本土鱼类和渔民，因为加利福尼亚州的水资源开发实际上已经使本土鱼类长期处于干旱状态。——彼得·莫伊尔，加利福尼亚大学戴维斯分校野生动物、鱼类与保护生物学杰出教授
同样，在被问及哪个群体受影响最大时，州交通部门CalTrans的环境规划师兼生物学家弗朗西丝·马拉默德-罗姆将焦点放在海洋生物上。她说：“首先会有许多物种……显然是鱼类，然后是其他任何依赖淡水供应的生态系统。”
许多发言者指出，社会经济地位将是决定谁最终获得较少水资源的最重要因素：
经济层面会崩溃。水价低廉时，人人都能用水，也没人需要付钱；但水一旦变得稀缺、价格上涨，我们突然就没有任何机制来保障那些无力[支付]的人。——里德·麦克斯韦，综合地下水建模中心主任、科罗拉多矿业学院水文学教授
为易受影响群体建立财政支持机制，是这场讨论必须尽早开始的最重要原因之一。几位经济学家和地理学家都着重谈到了这个问题。令人意外的是，他们对于哪些群体最脆弱几乎没有共识，这表明目前仍不确定应将任何可用的援助资金分配给谁。
加利福尼亚大学伯克利分校农业与资源经济学教授戴维·桑丁表示，尤其应向农场工人提供资金；加利福尼亚大学戴维斯分校农业与资源经济学荣休教授理查德·豪伊特则提到了城市贫困居民。
其他人则关注哪些行业受害最深：
没有储水的社区……任何依靠降落在土地上的水、[并且]不抽取地下水的人……也就是养牛和养羊的牧场主。——肯·泰特，加利福尼亚大学戴维斯分校牧场流域科学拉塞尔·L·鲁斯蒂奇讲席教授。关键群体是那些坐落在最差土地上的人……失去利益的不是居民，而是住房开发商。
——理查德·沃克，加利福尼亚大学伯克利分校地理学荣休教授
艰难抉择
这些回答凸显了专家对水资源短缺将如何演变的看法存在差异。尽管如此，也形成了一些共识。近半数受访者认为，这不是与某个特定行业相关的小问题，而是涉及美国西部所有用水者的区域性问题。加利福尼亚大学戴维斯分校美国西部史教授路易斯·沃伦说：“没有赢家，所以人人都会输。”
另一些人指出，经济和民众的所有领域都会以某种方式受到影响。加利福尼亚州自然资源部长莱尔德说：“我认为每个人都会经历显著变化……很难权衡哪个行业更重要，因为随着时间推移，每个行业都必须以某种方式削减[用水量]。”
积雪零散：即使在1月，像西部其他地区一样为加利福尼亚州供水的积雪量也处于历史低位。
马克斯·惠特克/路透社
斯坦福大学博士生丹尼尔·斯温因创造了“ 异常顽固的高压脊 一词，用来描述今年主导西部天气的持续性天气模式。他指出，气候变化将影响每个人的水资源。西部尤其如此，因为积雪是许多用水者的重要水库。
如果你住在大型沿海城市，你的用水可能来自内华达山脉融雪，或来自科罗拉多河；后者的水主要是从美国西部其他地方流来的融雪水。如果你是农民或大型企业，这些水几乎直接来自融雪。无论你是谁，水都来自对气候系统变化高度敏感的地方。
展望未来
每个学科——无论是气候科学、水文学、经济学还是水政策——都应考量自身工作的社会影响。就水资源短缺的影响达成共识，可以为制定政策提供依据，帮助应对是否停水这一艰难抉择。了解并预判哪些社区会受到影响，对于为未来干旱准备稳健的解决方案至关重要。
气候变化对水资源供应的影响仍有争议。科学家试图弄清未来会怎样，与此同时，也应着眼于预判环境和社区面临的脆弱性。
仅仅试图预测干旱何时、何地发生还不够。每个领域都需要准备好贡献自身知识，为西部社区提供解决方案。借用南内华达州水务局前负责人、现任布鲁金斯学会高级研究员穆尔罗伊的话：
只要你在任何方面依赖水，人人都必须成为解决方案的一部分，没有人能够置身事外。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。本文刊发不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者： 劳伦·福斯特 是科罗拉多矿业学院的水文学博士生 科罗拉多矿业学院。
图片：巴西艺术家兼活动人士蒙达诺创作的抗旱仙人掌装置作品“坎塔雷拉沙漠”。路透社。
