回到5月，当时油价仍高于每桶100美元，三分之一的国际石油公司（IOC）预计，其研发预算将在未来两年增加10%。据劳氏能源公司称，当时创新的主要重点领域是降低成本、改善安全和提高效率。
如今，油价为每桶49美元（WTI），大型能源公司如BP和康菲石油公司宣布资本支出将分别削减两位数比例——13%和33%。许多人不禁想知道，这些研发目标将何去何从。
在严峻时期，研发支出下降并不罕见：例如，壳牌和道达尔都曾在金融危机期间削减研发支出。但如果短期削减研发支出有助于维持国际石油公司的盈利，那么长期削减势必会拖垮它们。
国际石油公司对全球石油产量的直接控制力已从1972年的70%降至如今的10%，它们比以往任何时候都更依赖创新。许多公司被挤出了国家石油公司的竞争，因此不得不在日益严峻的环境中勘探、开采和生产石油与天然气，包括深海区域和北极地区。要在油价低于每桶100美元的情况下实现盈利，就需要各种创新：从能够绘制并分析海量地球物理数据的超级计算机，到更新、更清洁、更高效的开采方法，尤其是深水开采和水力压裂。
预算紧张而创新需求高涨，将使开放式创新战略日益具有吸引力。例如，GE和挪威国家石油公司如今正在合作开展利用天然气的动力钻井作业；否则这些天然气会被烧掉——北达科他州近三分之一的天然气产量都以这种方式损失。上个月，两家公司还发布了一项50万美元的挑战，旨在减少非常规生产中的砂石使用量。
创新领域的另一项变化可能来自市场动态。与20世纪90年代末一样，低油价可能导致行业整合。如果当前低油价持续，小型企业将难以应对债务负担，而大型企业则会试图收购其中最具创新力的企业，希望借此扩大市场份额。
石油和天然气行业的创新迫切性并未改变，但实现创新的方式可能会有所不同。
本文由 GE Look Ahead协作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Drew J. Hart 为 GE Look Ahead 撰稿。
图片：一名工人走过巴什涅夫特公司在尼科洛-别列佐夫卡村附近油田的一台抽油机。路透社/谢尔盖·卡尔普欣
