近期油价下跌很可能对全球经济产生重大且总体积极的影响，其影响甚至可能超过多数观察人士的预期。事实上，如果各国政府利用当前较低的油价，推行关键的能源政策改革，这些改革的益处或许会在未来改善本国经济的结构特征。
油价下跌的影响迄今被低估，一个重要原因是没人知道这轮下跌会持续多久。事实上，过去的价格走势对此几乎没有参考价值。2008年油价暴跌时，价格几乎在专家还来不及说出“新常态”之前就迅速反弹；而在1986—1987年下跌后，油价低迷持续了整整十五年。
这一次，油价走势很可能由能源市场中的新参与者——页岩油——决定。页岩油生产的边际成本（继续开采现有油井所需的费用）为每桶55至70美元。再加上5美元的利润空间，石油供给曲线如今在每桶约60至75美元的区间内形成一段很长、近乎水平的部分。无论需求如何，这都将成为油价自然停留的区间——不妨称为“页岩平台”——而且很可能会持续相当长一段时间。
这有助于理解石油输出国组织（OPEC）去年11月决定不削减供应的原因。沙特阿拉伯正确地判断，减产不会推高油价，只会让出空间，使新参与者得以进入市场并抢占份额。
当然，如果石油出口地区爆发战争或重大冲突，导致供应受限并推动油价飙升至页岩平台之上，这一走势就可能被打破。但如果没有重大的意外冲击，石油公司仍将面临继续销售石油的压力，即使价格低迷也不例外，因为它们正努力偿还油价高企时投资所累积的大笔债务。正是这种压力使油价在去年12月和今年1月跌至如此低位。
鉴于此，合理的预期是，石油供应充足、价格适中的局面将持续到2016年；这一趋势在此期间将推动全球增长，预计增幅为0.5个百分点。对于印度和印度尼西亚等国家，影响尤其显著，因为这些国家的石油进口支出最高可达GDP的7.5%。事实上，多年来一直处于赤字的印度经常账户今年很可能录得盈余。
这为能源政策改革创造了难得的机会。在太多国家，燃料受到大量补贴，既给政府预算带来压力，也鼓励了浪费性消费。低油价提供了理想的契机，可用于削减补贴，从而释放资金，让政府能够用于基本公共服务和社会福利计划，推动减贫。
但仅仅建议各国削减补贴，往往毫无意义。在政府规定天然气价格的国家——例如印度和印度尼西亚，直到最近仍是如此（在某种程度上至今仍如此）——市场价格下跌会自动减少补贴。因此，对这些国家来说，仅仅控制补贴是不够的。
目标应是从固定价格体系（价格偶尔由政府下令调整）转向以市场为基础的定价机制；在这种机制下，政府应可信地承诺不限制价格，预先界定的极端情况除外。此举目前对价格的影响微乎其微，但会让各国在未来油价波动时获得巨大优势，因为消费者和零售供应商将不再与价格信号隔绝。
在这些利好消息中，有两项严重隐忧尤为突出。短期内，油价下跌给那些在高油价时期投资扩大产能、如今却面临高昂成本和企业经营失败的人带来严峻挑战。更令人担忧的是，低油价会刺激过度消费；其长期环境影响还会因投资替代能源的动力减弱而加剧。
政策制定者必须认识到这些风险，并采取政策加以缓解。具体而言，政府应将因油价和补贴而节省的资金转用于有针对性的计划，帮助人们摆脱贫困；同时，应在税制中纳入鼓励清洁能源创新与投资的激励措施。
如果采取正确的做法，今天的油价波动可能成为通往更可持续未来道路上的关键转折点——这一未来将以共享繁荣和真正推动减贫为特征。前进方向十分明确。
本文由 辛迪加计划（Project Syndicate）合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：考希克·巴苏（Kaushik Basu）是世界银行高级副行长兼首席经济学家，也是康奈尔大学经济学教授。斯里·穆利亚尼·因德拉瓦蒂（Sri Mulyani Indrawati）是世界银行集团常务董事，曾于2005年至2010年担任印度尼西亚财政部长。
图片：一名员工将矿物油注入试管。路透社/伊利亚·奈穆申。
