直到最近，人们还常常能看到一股巨大的黑烟从温弗里达·姆加亚的稻田上空滚滚升起。
这位51岁的农民来自坦桑尼亚南部高地伊林加区的马基富村。她通常会在为下一季播种做准备时，点燃成堆的稻草。
和许多农民一样，姆加亚过去会用火焚烧废弃稻草，向空气中排放有害环境的碳，还冒着火势蔓延到他人田地的风险。
后来，她发现可以把多余的稻草和稻壳变成更有价值的东西：“生物煤”。它既可用来给作物施肥、提高收成，也可作为烹饪能源。
“我第一次了解到这项技术时，感到非常惊讶，”她说。“我没想到有一天能靠稻壳获利。”
姆加亚是坦桑尼亚南部高地1.5万多名稻农之一。他们正在学习如何利用稻壳和稻草生产生物煤；这项为期三年的项目由挪威皇家发展协会（Norges Vel）和农村城市发展倡议组织（RUDI）实施。后者是一家致力于帮助小规模农户的私营部门组织。
农民使用特制炉窑将稻壳废料炭化，随后可将其制成富含能量的生物煤，或压制成用于烹饪的煤饼。炭化过程中产生的余热和气体——如今主要通过燃烧木柴产生——也可用作能源。
在开始用稻壳改良农田土壤之前，外表瘦弱的六个孩子的母亲姆加亚，每英亩只能收获六至八袋稻谷，收成很不理想。如今，“我把转化后的废料混入土壤，这种新方法非常有效，”她说。“最后我收获了14袋稻谷。”
寻找稻米废弃物的可持续用途，部分是为了回应另一项旨在帮助改善坦桑尼亚稻农生活的倡议。
自2007年以来，RUDI和Norges Vel一直与小规模稻农合作，以提高收入、加强妇女的作用、保障市场准入，并通过小额信贷获得资金。
稻米产量增加意味着稻壳也会增多——坦桑尼亚每年生产超过320万吨稻壳。为了处理这些废料，农民常常把它们堆成大堆任其腐烂、焚烧，或倾倒在森林里；这些做法都可能造成有害环境的碳排放。
不过，Norges Vel的研究人员表示，将稻壳制成肥料有益于土壤和环境。生物煤项目负责人约翰·埃灵森称，将生物煤施入酸性和沙质土壤后，它能够留住养分，防止养分在雨季被冲出土壤。
这项由北欧气候基金资助、金额为80万美元的项目于2013年启动时，参加项目的农民被要求在自己的土地上设立几个示范地块，并在这些地块施用生物煤；其余作物仍采用传统施肥方法。
埃灵森说：“我们看到，施用生物煤的田地里，作物产量明显增加。”
研究人员称，生物煤还像海绵一样，能让水分在土壤中留存更久。农民姆加亚说：“用这种方法，即使在干旱条件下，水稻也能长得很好。”“我不再需要担心雨季缩短了。只要土壤里有足够的水分就行。”
当地科学家表示，以这种方式利用稻米废弃物，还有助于抵消购买化肥的高昂成本。
然而，目前大多数生物煤仍以木柴为能源生产。项目负责人埃灵森表示，为改变这一状况，Norges Vel已与总部位于达累斯萨拉姆的能源发展组织TATEDO合作，开发以生物煤本身为燃料、效率更高的炉窑。
本文由汤森路透基金会网站 trust.org 合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。 汤森路透基金会网站 trust.org。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
了解更多议程动态， 订阅我们的每周新闻简报。
作者：基齐托·马科耶是汤森路透基金会的自由撰稿记者。
图片：一名农民在基里尼亚加区的姆韦亚灌溉计划区插种水稻秧苗。该地距肯尼亚首都内罗毕东南约100公里（62英里）。路透社/努尔·哈米斯
