它是世界上最著名的出租车，也是英国的标志，全球知名度可与女王和红色邮筒相媲美。如今，一场让伦敦黑色出租车更加环保的竞赛正在展开。拥有伦敦出租车公司的中国汽车制造商吉利，正在 投资2.5亿英镑 ，研发一款具备零排放行驶能力的世界闻名黑色出租车版本，并将在考文垂生产。
总部位于附近塔姆沃思的英国公司Metrocab也开发了一款伦敦出租车的 环保版本 。与此同时，总部位于深圳的比亚迪已 签署协议 ，为伦敦的专车服务公司Thriev提供电动汽车。
这些创新在伦敦出现并不令人意外，因为这座城市已采取日益积极的措施来应对空气质量不佳问题。自2008年以来，伦敦一直设有全球 规模最大的低排放区之一 （LEZ），如今还宣布设立 超低排放区 （ULEZ），将于2020年在伦敦市中心生效，并拟最早于2018年对新购出租车实施相关规定。
乍看之下，电动汽车（EV）与出租车可谓绝配。出租车公司与私人消费者不同，车辆几乎可以持续投入使用，因此运营和使用成本远比初始购车价格重要。只要电价显著低于汽油价格，出租车公司就能消化电动汽车较高的成本。考文垂大学关于 小型汽车车队 的研究，为越来越多电动出租车公司的经验提供了佐证：车辆使用强度越高，就越能迅速转化为成本节省。
电动汽车也比传统燃料汽车更可靠，因为其活动部件更少——对于出租车而言，这是一大优势：车辆暂时停运就意味着收入立即损失。较低或零尾气排放未必总能吸引个人乘客，但足以赢得重视环保形象、希望提升环境资历的企业和政府客户。最后，大型公司可以通过试行方式进入电动汽车市场，在不冒个人买家可能因不喜欢电动汽车而遭遇业务中断风险的情况下，为车队增添电动汽车。
道路上的坎坷
然而，技术挑战依然存在。出租车并非公共交通工具。它们不沿固定路线行驶，可能没有自己的专用基础设施，也不太可能有固定的怠速时段。因此，续航里程有限、充电时间和充电设施可用性，对出租车公司而言都是更显著的障碍。
伦敦出租车公司提出的新车型将采用混合动力发动机，以克服这一挑战：在超低排放区内可用电力行驶，在区外则使用汽油。Metrocab的解决方案是使用汽油增程器来延长电池续航时间。与此同时，Thriev等公司一直在建设自己的充电基础设施，以将充电时间缩短至半小时。
然而，疑虑显然仍未消散——一个耐人寻味的事实是，日产因ULEZ公告而决定暂停其汽油版黑色出租车（同样在西米德兰兹组装），却尚未宣布推出电动版的计划。阿斯顿商学院的戴维·贝利 指出，当前电动汽车市场领头羊似乎采取观望态度，等待市场发展。毕竟，仍有相当大的变化空间——到2018年，一系列氢燃料电池汽车将提供加氢更快、但价格更高的替代选择。
今日伦敦，明日世界？
这些担忧确实存在，但制造商面临的机遇也同样真实。伦敦宣布设立超低排放区，标志着城市层面“污染者付费”政策趋势的又一步。欧洲现有低排放区远超100个。例如，巴黎已运营一个颇受瞩目的 电动汽车共享计划 ，并且 有人提议于2020年禁行柴油车。在北京，新的 排放限制 正在考虑之中；而在上海附近的一座岛屿东滩，一座完整的零排放城市正在建设。
全球变暖在各国政府的优先事项中或许排位不高，但对城市管理部门而言，排放对空气质量的影响往往是迫在眉睫的问题。能够成功应对伦敦ULEZ的制造商，或许会发现，许多新兴市场特大城市正排队考虑类似规定。
在这一背景下，两家中国汽车制造商领跑这场竞赛并非巧合。电动出租车在中国城市更为常见，很大程度上是因为液化天然气作为替代燃料成本高昂。中国汽车制造商也一直难以在欧洲和美国树立品牌，但在出租车市场，它们更有能力凭借产品规格参与竞争。
吉利对LTC的投资可能是一着妙棋。吉利一举获得全球知名的设计标志、以伦敦黑色出租车行业为代表的相对受保护的上市市场，以及西米德兰兹地区重要的研发资源。吉利已在上海生产伦敦出租车的一种版本，并表示有意推动更新版电动车型出口。
所有这些对英国来说都是好消息。超低排放区既能改善首都居民健康，也能为新兴电动出租车行业注入活力，而英国在这一领域拥有历史性的设计优势。这表明，将前瞻性的环境政策与区域研发投资相结合，有助于推动利基行业发展。无论这一结果是精心设计还是意外之喜，首相在竞选途中宣传这项交易时，想必都不会在意。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。
本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Richard Brooks，考文垂大学商业、环境与社会研究官员
图片：伦敦公交罢工期间，一辆出租车驶过牛津街。路透社/Suzanne Plunkett
