联邦政府近日宣布，将向回收企业 ResourceCo 提供 3000 万澳元贷款，用于建设两座垃圾制燃料工厂，生产“固体废弃物燃料”。
垃圾能源化是欧洲废弃物行业的重要组成部分。由于供热需求旺盛，高效且受到严格控制的垃圾焚烧厂十分常见。然而，澳大利亚尚未形成成熟的市场，社区接受度较低，也没有明确的政府政策鼓励采用这类方式。
不过，联邦政府的这项公告，加上州政府资金投入的增加、新南威尔士州议会调查以及若干正在筹备的新项目，都表明人们对垃圾能源化和垃圾制燃料的兴趣日益浓厚。
那么，什么是固体废弃物燃料？它在澳大利亚废弃物管理的可持续未来中能发挥什么作用？
什么是固体废弃物燃料？
澳大利亚人的浪费现象日益严重。我们产生的垃圾量增长速度超过了人口和经济的增长速度。
过去 20 年，回收一直是资源回收和减少填埋的主要方式，但我们还需要做得更多。
解决方案之一是“垃圾能源化”：通过多种热处理或生物处理工艺，捕获垃圾中蕴含的能量，用于直接生产热能和电力，或生产固体燃料（也称为“加工成型燃料”）。
垃圾制燃料工厂利用家庭和工业垃圾中的可燃（富含能量）材料生产燃料。适用材料包括不可回收的纸张、塑料、木材废料和纺织品。这些材料通常最终都会被填埋。
这些材料最好来自现有的回收设施；目前，这些设施不得不丢弃无法回收的受污染物料。
通过不同的处理方法，可按规定的品质标准生产固体废弃物燃料。这些方法包括干燥、粉碎，以及压制成煤砖或燃料颗粒。还可以根据运输便利性以及需要工业供热的不同用途，专门调整燃料特性。因此，这些燃料可作为化石燃料的替代品。
固体废弃物燃料有哪些用途？
作为煤炭和天然气的替代品，固体废弃物燃料可通过燃烧发电，其碳足迹比化石燃料更小。
除了电力行业，其他需要高温热能的行业也会使用固体废弃物燃料，例如澳大利亚和世界各地的水泥厂。它们也可能进一步应用于其他能源密集型行业，例如金属回收和工业化学品制造。
主要优势是什么？
固体废弃物燃料的主要环境效益，来自填埋排放和化石燃料使用量的减少。
可生物降解的碳源在填埋场分解时会产生甲烷。这种温室气体的增温潜势是二氧化碳的 25 倍。用于捕获填埋气并将其转化为能源的技术已经存在，但垃圾制燃料是一项互补措施，可从源头减少进入填埋场的垃圾。
垃圾衍生燃料的碳足迹也可能小于化石燃料。这取决于燃料的碳含量，以及它是否源自生物质（如纸张、木材或天然纤维）。燃料燃烧时虽然会排放二氧化碳，但最初生产这些材料的植物吸收了二氧化碳，因此可以部分抵消这类排放。
在这些情况下，固体废弃物燃料有资格获得可再生能源证书。更先进的闭环方案通过捕获二氧化碳，进一步改善碳平衡。这些二氧化碳可用于其他需要以二氧化碳为原料的工艺，例如种植水果和蔬菜。
妥善管理经过处理的木材、汽车轮胎和电子塑料等问题废弃物，也能带来额外的环境效益。将它们转化为燃料，可以防止有害物质渗入环境，并避免其他潜在问题。
面临哪些挑战？
社区有充分理由担忧从垃圾中回收能源带来的公共卫生风险。若缺乏适当的排放控制，燃烧固体燃料可能释放氮氧化物、二氧化硫、颗粒物及其他有害污染物。不过，通过严格的监管和采用现有最佳污染控制技术，可以管控这些排放。
回收行业也担心，能源回收可能会改变废物流向，从而削弱现有回收体系。众所周知，固体废弃物燃料对瑞典极为重要，以至于该国竟然进口垃圾，来源是其他欧洲国家。
这些挑战凸显了按适当规模投资建设基础设施、制定能够兼顾现有回收流程需求的法规的重要性。经过审慎规划，垃圾制燃料可以成为一项广泛战略的重要组成部分，助力迈向零填埋的未来。
