绿色甲醇由低碳来源生产,可减少二氧化碳排放,不仅可用作运输燃料,还可用作原料。
但它也价格昂贵、易燃,而且与同等石油燃料相比,需要两倍大小的燃料箱。
根据世界经济论坛《2023年有效能源转型促进报告》,2022年可再生能源投资达到创纪录的1.3万亿美元。
随着世界持续应对气候危机的影响以及减少温室气体排放的需求,寻找可持续的低碳替代品以取代传统化石燃料,已成为首要任务。
长期以来,人们一直将电气化和氢能视为潜在的替代方案,但近年来绿色甲醇重新崛起,成为一个有力的竞争者。
什么是绿色甲醇?
甲醇是一种无色液体,主要用于生产甲醛、醋酸和塑料等其他化学品。它也可用作发动机的燃料来源。与源自化石燃料的传统甲醇不同,绿色甲醇由低碳来源生产,例如生物质,或通过碳捕集获得。
绿色甲醇的益处
与传统燃料相比,绿色甲醇可将二氧化碳排放减少60%至95%,据甲醇研究所称,可将氮氧化物排放减少60%至80%,并几乎完全消除硫氧化物和颗粒物排放。
更重要的是,绿色甲醇可与传统汽油或柴油混合使用,为车辆所有者提供无缝过渡,并最大限度减少基础设施升级的需求。这使其成为希望在不影响当前运营的情况下减少碳足迹的国家和行业的一个有吸引力的选择。
绿色甲醇的生产还具有一系列环境效益。使用可再生原料意味着,与传统甲醇或化石燃料相比,其生产和燃烧过程中产生的碳排放显著降低。此外,绿色甲醇的硫含量较低,可减少硫氧化物排放,而硫氧化物是造成空气污染和酸雨的原因之一。
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绿色甲醇的另一优势在于其多功能性。它不仅可用作运输燃料,还可用作生产其他有价值化学品和材料的原料。这为化学工业减少对化石燃料的依赖、迈向更可持续和循环的经济创造了新机遇。
绿色甲醇市场正在增长
绿色甲醇的产量仍然较低,不足20万吨/年,而以化石燃料生产的传统甲醇为9800万吨。据国际可再生能源署(IRENA)估算,到2050年,绿色甲醇产量可能升至5亿吨,若完全由化石燃料供应,将释放15亿吨二氧化碳。
不过,绿色甲醇市场正在增长,多个国家和行业已认识到其潜力。在中国,甲醇正被用作公交车和重型车辆的燃料。在海运领域,甲醇正被视为传统船用燃料的潜在替代品。全球航运承担了世界贸易的90%,并产生了3%至4%的温室气体排放,该行业正面临日益增大的脱碳压力,《金融时报》报道称。
而且,它并非唯一努力实现转型的行业——“2022年,可再生能源投资达到创纪录的1.3万亿美元,较2021年投资水平增长19%,较2019年疫情前水平增长70%”,根据世界经济论坛《2023年有效能源转型促进报告》。
今年5月,Orsted在瑞典北部启动了耗资1.39亿美元的FlagshipONE工厂建设,该工厂自2025年起每年将生产5万吨电子甲醇,供全球甲醇动力船队使用。
今年2月,加拿大海运公司Waterfront Shipping称其完成了全球首次净零跨大西洋航行,所用燃料为由氢气制得的甲醇,即一种碳中和燃料。
对绿色甲醇的担忧
然而,绿色甲醇并非没有难题。首先是成本问题:据IRENA称,可再生甲醇的生产成本“仍然显著高于”当今以天然气和煤炭为原料的甲醇生产成本。
以氨和甲醇等可再生氢基船用燃料,要到2040年产能开始追上时,才会在价格上超越化石燃料,据一位知名航运分析师称。
其次是安全问题。据海事保险机构UK P&I Club称,甲醇有毒、易燃,并且可能爆炸,因此必须谨慎储存和处理。此外,“由于其密度和较低热值,在能量含量相同的情况下,甲醇燃料箱约为油箱的2.5倍大”。
尽管存在这些障碍,IRENA仍认为绿色甲醇是“现有最易于实施的可持续替代方案之一,尤其是在化工和交通领域”。
