缅甸近四分之三的人口无法开灯。在首都 内比都， 略不足一半的居民无法使用电视、微波炉或台灯。在缅甸第二大城市曼德勒，三分之二的居民无法依靠电动收音机，也无法启动洗衣机并继续处理其他家务。
但在所有反映缅甸现有能源体系不足的数字中，或许最令人震惊的是：即便发电量每五年翻一番，第一个五年周期也只够满足当前需求。与此同时，预计需求每年将增长12%。
缅甸拥有水电、天然气、风能、太阳能和生物质能的潜力，理论上具备应对当前高峰负荷需求的足够产能。然而，维护不足、缺乏对燃气和燃煤电厂进行升级改造的投资，以及天然气管道压缩效率低下，导致燃气和燃煤电厂的运行远低于额定产能。水电站也存在类似局限，尤其是在旱季。
另一项挑战在于，未来能源供应中有相当大比例已被预定用于出口——这些协议是在缅甸仍受制裁、同时又急需增加收入时签署的。这意味着这部分未来产出无法用于满足预计增长的需求。
那么，面对这一背景，该国如何确保拥有满足未来所需的能源？又如何以可持续和包容的方式满足这一需求？作为起点，政府必须制定适当且可持续的电价，以反映发电的真实成本。
2011年，电力的实际平均支付价格仅为每千瓦时6美分，远低于生产成本。补贴或许在政治上受欢迎，但它们减少了用于维护和升级电网的收入，而电网正是维持供电运行的关键。“基本电价”对于帮助贫困家庭负担用电接入费用至关重要，但实现这一目标的最佳方式是通过有针对性的项目，而非一概而论的补贴。
该国还必须扩大环境与保障法律的适用范围，纳入衡量环境和社会影响的标准。一年前颁布的法律在明确磋商和审批程序方面仍不够充分，而这些程序对于让民众保护其土地和生计、获得补偿并影响国家发展至关重要。设立明确的投诉渠道，也有助于确保政府提升能源供应的计划获得广泛支持，并减少不满情绪。
另一项挑战与技术损耗有关，其原因包括设备老化和维护不善、电力输送距离较长，以及配电系统中存在的大量窃电现象。过去几年的改善已将系统损耗从2003至2009年间的约30%降至2011年的25%。但由于四分之一的发电量在途中损失，亟需进行升级改造并开展公众宣传活动，以确保电力能够送达最需要的地方。
政府计划修复、重建和扩建输电线路，这是朝着正确方向迈出的步伐，应有助于更多家庭接入电网。但如果不解决与电网相关的问题——从电价、保障措施到推动公私合作伙伴关系——缅甸许多民众仍将无法用上电灯。
作者：Stephen P. Groff，亚洲开发银行东亚、东南亚及太平洋地区副行长。
图片：一名男子在仰光手持蜡烛，身旁是一个灯泡 REUTERS/Soe Zeya
