在 一系列文章 中，环境保护基金会主席弗雷德·克鲁普谈到了释放页岩气潜力所面临的环境挑战。这些文章为世界经济论坛于2012年4月23日星期一发布的《新能源架构》报告作铺垫。
随着页岩气供应日益充足，美国能源经济正受到深刻影响——页岩气在美国天然气总供应量中的占比从2001年的2%跃升至如今的约30%——环境问题已成为公众辩论的焦点。美国各地民众担心，开采页岩气会污染饮用水、破坏空气质量，并给社区带来难以承受的压力。相当一部分公众认为，能源三角的三大要务——增长、可持续性和安全——中，环境挑战尚未得到妥善应对。
因此，美国各地的社区正在重新审视页岩气。从纽约州、宾夕法尼亚州、科罗拉多州到得克萨斯州，各市和县都在制定规定，以监管、限制，有时甚至阻止相关开发。随着页岩气革命扩展至全球，且中国、阿根廷、波兰和墨西哥均发现了重要储量，反对声浪也在蔓延。例如，法国已在全国范围内禁止水力压裂。
事情并非一定要发展到这种地步。令人感到讽刺的是，包括我在内的环保人士曾欢迎页岩气革命的前景，正是因为它可能带来环境效益。天然气燃烧时释放的二氧化碳少于煤，因此能在短期内帮助我们减少导致全球气候变化的排放。在努力关闭污染最严重的燃煤电厂之际，天然气需求将会增加，直到风能和太阳能等真正清洁的能源达到工业化规模。
有人担心页岩气会拖慢向风能和太阳能转型的步伐。鉴于加快这一转型的迫切性，这些担忧可以理解。但事实上，在我们开发出经济可行的大规模储能系统之前，天然气发电将帮助我们应对风能和太阳能的间歇性。页岩气是可再生能源的补充，但让其变得安全的努力不能取代审慎的气候与能源政策。天然气可以成为更清洁未来的重要组成部分，但要从中获益，就必须减少当地环境威胁，并消除公众对空气、水和土地所受影响的担忧。
去年春天，应奥巴马总统指示，美国能源部长史蒂文·朱创建了一个由七人组成的天然气咨询委员会，负责提出建议，确保能够安全开采这项资源。我有幸在该委员会任职。委员会由麻省理工学院教授约翰·多伊奇担任主席，期间举行了一系列听证会，走访了钻井现场，并在宾夕法尼亚州南部召开公众会议，直接听取生活在大规模页岩气开发区居民的意见。虽然任何政府委员会都无法单独恢复公众信任，但我相信，如果州和联邦监管机构以及行业落实我们的建议，就能为推进工作指明方向。
委员会于2011年8月和11月发布的两份报告发出了行动号召，并明确指出：“美国民众有权确信，页岩气开发带来的全部经济、环境和能源安全效益都将得以实现，而不会以牺牲公众健康、环境保护或安全为代价……这意味着，专用于监督该行业的资源必须足以胜任这项工作。”
我毫不怀疑，明智而有力的监管对于重建公众信任至关重要。委员会赞同这一结论，我对此感到欣慰。
行业未能披露用于压裂页岩地层的化学品，是信任流失的原因之一。委员会强调，需要制定全面的压裂化学品披露规则，并为钻井施工和废水管理制定新标准。行业还必须提供更多运营数据，包括甲烷排放数据；甲烷是一种效力极强的温室气体。天然气生产和输送过程中的甲烷泄漏，削弱了天然气相较于其他化石燃料的气候优势。委员会呼吁更好地收集泄漏数据，并制定严格标准以减少这些排放。
报告还呼吁评估基线水质、披露钻井废水成分并测量空气排放。报告建议建立页岩气运营公共信息国家数据库，并成立由行业牵头、致力于改进最佳实践的组织。
平衡公众安全与能源安全并不容易，但这至关重要。尽管围绕页岩气问题充斥着愤怒与不信任，行业领袖和环保人士已经开始合作制定相关指导方针，以确保页岩气安全复兴。我所在的环境保护基金会正与西南能源公司（Southwestern Energy）等合作，起草井筒完整性示范法规，并根据各州的具体需求和情况进行调整。
这套示范监管框架，加上落实委员会的建议，有望改变美国页岩气开发的氛围，但前提是行业、环保人士和监管机构携手合作。经历了一年的激烈争论后，我们早就该更多地开展这样的合作了。
作者：弗雷德·克鲁普是美国环境保护基金会主席
图片说明：2012年1月9日，宾夕法尼亚州布拉德福德县乡村地区的一处水力压裂现场，天然气火炬正在燃烧。据环保组织Earthworks称，燃烧多余天然气的放空燃烧可能向空气中释放污染物，具体取决于所燃气体的种类和火焰温度。美国能源部敦促监管机构要求钻井公司详细说明水力压裂所用化学品，并公布更多有关该钻井技术影响的信息。水力压裂是将水、沙和化学品的混合物高压注入岩层，以释放石油和天然气。照片拍摄于2012年1月9日。路透社/莱斯·斯通
