到2050年将全球排放量减半，需要充分释放现有的能效潜力。尽管能效技术已被证明是减少能源消耗及相关排放的一种经济高效手段，其全部潜力仍有待开发。
投资缺口是解释剩余潜力的一个关键因素。
公共资金正在增加，但私营部门仍需投入更多资金。目前，能源效率提升的年均投资额约为1300亿美元，相当于化石燃料投资的15%，或电力行业投资的五分之一。国际能源署（IEA）估计，要实现低于2摄氏度的情景，未来15年能源效率（EE）投资需达到每年5600亿美元，比当前水平增加四倍以上。
要弥合这一缺口，需要增加私人投资。联合国气候变化框架公约（UNFCCC）指出，这些投资中有86%需要来自私营部门。
2016年，成熟经济体普遍处于低利率环境，利率接近于零。资金充裕且成本低廉，贝恩公司（Bain & Company）预测，到2020年，金融资产总额将是全球GDP增量的10倍。与此同时，越来越多的私人金融机构愿意并郑重承诺推动其融资绿色化。然而，能效投资缺口仍未弥合。原因何在？
长期存在的（尽管毫无根据）能源效率项目风险认知，仍在阻碍私人投资。与传统投资不同，能效收益是无形的（不会带来实物产出的增量），也难以衡量。能效节约量存在不确定性，加之缺乏国际认可的监测规程，使人们认为能效项目的运营风险很高。人们往往认为能效技术不可靠，并担心它们无法转化为充足的现金回报。这导致交易成本大幅上升。
向低碳世界转型
未来15年，将有30亿人加入中产阶级。如今，仍有约20亿人无法获得可靠的电力供应。未来40年，我们面临的挑战是为近50亿新增人口提供能源服务，建设一个能够为超过90亿人提供人均100吉焦耳能源的系统，同时将排放量减半。这意味着碳强度必须大幅下降，能效提高三倍。
行动刻不容缓。项目推进的规模和速度都未达到所需水平。以城市为例，城市人口很快将超过全球人口的70%，节能潜力巨大。尽管智慧城市项目在全球不断增加，其发展仍停留在规划阶段，易于扩大规模的可行商业模式也尚未找到。执行挑战层出不穷，例如，马斯达尔城的完工时间因此从2016年推迟至2030年。类似障碍也困扰着中国建设154座智慧城市的雄心，一些新建的生态城市在完工前便被开发商弃置。
建筑消耗了全球一半的电力，是能效最低的基础设施之一，其80%的能效潜力尚未开发。国际能源署估计，到2025年，建筑每平方米能耗表现的改善速度需从过去十年的年均1.5%提高至未来十年至少年均2.5%。实现这一目标的解决方案已经存在。建筑控制系统通过对能源使用进行全面自动化、控制和监测，可节能30%，投资回收期不到3年。同样，在其他领域，通过消除市场障碍来推广现有技术，可以释放基础设施领域尚未实现的79%能效潜力，以及工业领域58%的潜力。
经济数字化以及智能电网技术的发展，例如智能计量、自动化分析和需求响应，使客户能够在动态电力系统中生产、消费、储存和销售电力。
客户是新能源世界转型的核心。然而，在当前能源系统中，发电总量中不到三分之一能够到达终端用户。其余电力则在能源价值链的生产、输电和配电（T&D）环节损耗。若在这一转型中落后，将损害个人和地球的利益，因为公民在如何、使用何种能源以及何时用能方面的选择会减少。
可以采取哪些行动？
扩大风险分担工具的应用。以往使用风险缓释工具的实践非常成功。国际金融公司（IFC）的风险分担机制和项目便是例证，其中包括东欧能效融资商业化计划（CEEF）：该计划为能效投资提供担保。IFC为贷款违约造成的损失提供最高50%的担保，这种风险分担安排鼓励商业银行放贷。当地银行负责选择项目并设计信贷安排。IFC也在中国采用类似机制开展工作。2006年至2009年，中国公用事业能效融资项目（CHUEE）向78家公司提供了总额5120亿美元的贷款，且没有发生违约损失。
欧盟应当因在此类成功经验的基础上，与欧洲投资银行（EIB）和欧盟委员会共同设立欧洲战略投资基金（EFSI）而受到赞扬。该倡议由欧盟预算提供160亿欧元担保，并投入EIB自有资本50亿欧元，以鼓励在欧洲开展风险较高的项目。该计划近期向公私合营公司Energies POSIT’IF提供了1亿欧元贷款，该公司旨在提高巴黎地区共管公寓建筑的能效。贷款及风险担保使业主能够获得融资，并使预计在来年进行翻修的公寓数量增加至原来的三倍。
仍需进一步分析金融及其他工具的最佳组合（例如培训、教育、能力建设或提高意识），以降低人们对风险的高度感知。欧洲复兴开发银行（EBRD）正与当地金融机构和技术合作伙伴密切合作，传授国际最佳实践技能，支持开发技术上可行的投资机会。
要释放私人投资，政策制定者需要采取行动并提供恰当的政策信号。应扩大并推广风险分担工具。应纠正使客户无法感受到能源真实价格的补贴及其他市场失灵，包括将气候变化外部性纳入成本。建立持续开展公私对话的平台，将有助于协调参与推动和加速这一转型的利益相关方：金融机构、行业、政策制定者和公民。亟需借助现有机构和倡议，促进国际公私交流，并围绕这些议题共享数据和资源。
